— Я жене обещал в руки меч не брать, — носком ноги отшвырнул свое оружие Всеволод.
— Бери, бери!!! — закричала Настасья.
— А я никому ничего не обещал, — хмыкнул Давыд, уже неспешно, как охотник на добычу, наступая на Всеволода.
— Видит Бог, я того не хотел, — выкрикнул куда-то в небо Всеволод.
Давыд сделал выпад, Всеволод легко уклонился, он был легче, а значит подвижней. Давыд, ярясь, снова замахнулся… Всеволод, пригнувшись, рывком поднял с земли свой корзень и швырнул сопернику на меч. Выпад, никто ничего не успел сообразить…
Корзень алой тряпкой упал на снег, посреди вспаханного боем круга стоял Всеволод, а у его ног валялся Давыд со свернутой шеей. Залесский князь был мертв.
— Моя княгиня чиста! — тяжело дыша, выкрикнул Всеволод, и толпа подхватила его рык радостным согласием.
Луна просвечивала сквозь тонкую дымку облака, плотная корка снежного наста отливала медью. В лицо бил теплый полуденный ветер, предупреждая об оттепели. Всеволод расстегнул кожух, провел рукой по вспотевшей шее.
— Не упустим? — повернулся он к ехавшему рядом Домогосту.
— Куда они денутся, — с железной уверенностью произнес посадник, — лед истончился, перейти можно только на отмели. Догоним.
Охотничьего азарта не было, была только истощающая ненависть, и князь, стиснув зубы, следовал за ней.
Вспомнилось, как опьяненный победой Всеволод впервые после поединка поднял глаза на своих ворогов, как побелел от ужаса неизбежной катастрофы Микула и покраснел от бессильной ярости Ермила, сжимая кулаки.
— Вон пошли, — как шелудивым псам бросил им князь.
— Собраться дай, себе так седмицу выхлопотал, — с досадой проворчал Микула.
— Сбирайтесь, — дохнул стужей князь.
И Ермила все понял, он вообще был мужичонкой понятливым:
— До зари уедем, — сквозь зубы выдавил он, разворачиваясь и утаскивая за собой и Микулу.
— Как до зари?! — возмутился красавчик-боярин. — И им все добро оставить? С чего бы это?
Что ему ответил Ермила, Всеволод уже не расслышал, медлить было нельзя, дорого каждое мгновение.
Малую дружину Давыда, что стояла за воротами, князь Дмитровский велел впустить в град. Сам лично к ним вышел, поведав, что бой был честным, их князь попытал счастье да не вышло. Тут же приказал разместить залесских на гостевом дворе и выкатить за помин убитого хозяина все оставшиеся запасы бражки. Гостей велено было кормить дурно, но поить щедро. А все лишь за тем, чтобы не успел пробраться к чужой дружине Ермила, чтобы не втерся в доверие да не науськал. В открытую, как Давыду, бывшему дружку Всеволод свернуть шею не мог, силушка пока не та, но и в живых оставлять лютого врага князь не собирался.