— Не могу тебе того обещать, но стараться буду, — прошептала Настасья.
— Как, так вот смотришь, на мать похожа, — пробормотал Всеволод, поднимаясь из-за стола.
— Ты мою родную мать знал? — осторожно спросила Настасья, тоже поднимаясь.
Но Всеволод, ничего не ответив, поспешно вышел прочь.
Ох, не надо Настасье так вот пристально в зимние очи смотреть, не холодно, а жарко от них становится, и мучает досада. «Лучше бы он орал на меня, обзывал, как давеча, тогда бы я его просто тихо ненавидела да терпела. А так, просто «чужой», равнодушный, а я, что пустое место. Горько пустым местом быть».
Ничего не замечая, Настасья медленно побрела обратно к себе.
— Прости, княгиня, что не в свое дело лезу, — зашептала, догнавшая ее на лестнице Фекла, — а только послушай меня, вдову, двух мужей схоронившую. Нечего ласк от князя ждать…
— Я и не жду, — с вызовом вздернула нос Настасья.
— Правильно, не жди, сама его приласкай: подлови, как никто видеть не будет, да обними, в уста поцелуй, чтобы он не сопливую девчонку, уж прости, светлейшая, а бабу в тебе разглядел. А так-то долго по нему сохнуть будешь, пока сам удосужится.
— Ничего я не сохну! — вспылила Настасья от того, что Фекла так легко все ее чувства разглядела. — Не люб мне ваш князь, — выдохнула она.
— Сделай, как я наказываю, все сладится, — пропустила возмущение хозяйки ключница.
«Ну, уж нет, я, княжья дочка, до такого не унижусь», — упрямо поджала Настасья губы.
Солнце неожиданно скрылось за тучи, день нахмурился, готовый разрыдаться дождем, от этого в княжеских хоромах стало совсем мрачно и неуютно. Одев Ивашку в шерстяную рубашечку, Настасья с холопкой Малашей пошли гулять в сад.
— Пойдем, Иваша, пока дождик не зарядил, птичек посмотрим, кошку какую погладим, — ворковала Настасья, немного подбрасывая малыша и добиваясь его ответной улыбки.
На дворе была суета, лаяли псы, нетерпеливо ржали лошади, ловчие проверяли оружие. Князь, окруженный молодыми боярами-молодчиками, лихо запрыгнул на солового коня, ласково погладил четвероногого друга по шее, весело свистнул, дружки отозвались ответным мощным свистом, и вся толпа хлынула за ворота. Как не похож был сейчас Всеволод на того утреннего мрачного мужа, казалось, он даже десяток лет скинул, помолодев на глазах.
— Батюшка на ловы поехал, — перехватила Настасья заинтересованный взгляд малыша. — И ты будешь на ловы ездить, коняшку тебе подарим.
— Ко, — сорвалось с губ Ивашки.
— Да, коняшку, верно! Малашка, ты слышала, княжич «коняшку» сказал.
«Да пусть едет на свои ловы, нам и без него не грустно».