Я лишь кивнула и замолчала.
Когда рассветные лучи прокрались в наш сарай, нога Бахат представляла собой чудовищное зрелище. Вспухла, как размокшая губка, покрылась кровоподтеками и чернильной синевой. Она не могла до нее даже дотронуться. Лишь сидела с грустной перекошенной улыбкой на белом, как мел, лице. Разомкнула пересохшие губы:
— Тебе пора.
Я изо всех сил старалась удержать слезы, отчаянно понимая, что она права. Вдруг схватила ее руку, озаренная неожиданной идеей:
— Салех-алязи!
Бахат лишь растерянно смотрела покрасневшими глазами.
— Салех-алязи, — я кивнула. — Я найду эту Салех-алязи и скажу о тебе. Она должна что-то придумать. Может, пришлет кого-нибудь, чтобы тебя забрали. Ты только не отчаивайся. Я буду очень просить. Слышишь! Я откажусь ехать, если она не согласится помочь тебе. Только не отчаивайся, слышишь?
Я надела чадру, поцеловала Бахат и крепко сжала ее тонкие холодные пальцы:
— Я упрошу ее. Слышишь? Я не прощаюсь.
Бахат кивнула, прикрыв глаза, и натянуто улыбнулась:
— Иди. Нимат альжана все удастся.
— Нимат альжана.
Я поднялась, бросила на нее последний взгляд, опустила чиммет и скользнула за хлипкую дверь.
57
Ашамун-Сиде оживал. Я выбралась с заброшенных складов, ориентируясь на звук толпы. Совсем скоро я уже семенила в людском потоке, необыкновенно оживленном, несмотря на ранний час. Я смотрела на других женщин, закутанных в чадру, старалась перенять их повадки, чтобы ничем не выделяться. Шла мелкими шажками, опускала голову.
Несмотря на все увиденное во дворце, город меня поражал. Я не верила глазам. Будто попала в прошлое или старую злую сказку. Дома из белого и желтого известняка с плоскими крышами, тесаные ступени, резные арки и цветные мозаики на стенах. Двери всех оттенков лазури. Я видела на узких улицах груженых ослов. И просто непередаваемый запах, в котором смешались удушливые пряности, угар коптилен и уличных жаровен, сладковатая дрянь помоев и ослиного дерьма. Над этой смесью витал устойчивый дымно-приторный запах вездесущей накхи, которую жгли в курильницах едва ли не на каждом углу и в каждой лавчонке.
Это был пестрый гомонящий удушающий лабиринт. Ашамун-Сиде — звучит, как проклятие. Я шла вместе с толпой, стараясь выйти на какую-нибудь площадь, чтобы оглядеться, но лишь поднималась и спускалась по бесчисленным ступенькам, ныряла в резные арки, шла крытыми переходами. Оглядеться я смогла лишь тогда, когда поднялась по лестнице на плоскую крышу одного из домов, чтобы обойти очередную крытую улочку. Город хорошо просматривался сверху. Я никогда не видела ничего подобного: скопище налепленных друг на друга домов, залитых утренним солнцем крыш. Будто древний барельеф на фоне пронзительно-голубого неба. Из этой мозаики то тут, то там, торчали многочисленные бурджи. Квадратные в сечении, с зубчатыми навершиями. Снежно-белые, песчано-желтые, украшенные розетками мозаик. Я вертелась на месте, на мгновение позабыв, как это может выглядеть со стороны. Слева виднелись стройные дворцовые башни. Удручающе близко.