Я потянулась к последней фляге, свинтила крышку и сделала непозволительно большой глоток. Холодная вода освежила горло, но хотелось пить еще и еще, залпом. Я не могла себе этого позволить. Я вылила немного в ладонь и плеснула на лицо, с наслаждением ощущая на коже свежие капли.
Я закрыла флягу, прикинув драгоценный остаток воды, вновь сверилась с картой, которая по-прежнему отображала унылое однообразие. За окнами эркара рябила выжженная солнцем желтизна. Скорость, раскаленный воздух и гребни барханов создавали иллюзию колышущейся золотистой воды.
Фляга опустела через два часа. Я выцедила последнюю каплю и вновь сверилась с картой — до красного маркера оставалось двести шестьдесят миль. Больше, чем я надеялась. Индикатор зарядника уже пожелтел, и стрелка неумолимо опускалась. Когда шкала станет красной, энергии хватит, максимум, на десять миль.
Я гнала эти мысли, все еще на что-то надеялась. Нельзя без надежды.
Наконец, индикатор заряда ожидаемо издал пронзительный писк и покраснел. До Альрама оставалась двадцать одна миля, но эркар был способен покрыть лишь десять. И то, в лучшем случае. В моем распоряжении оставалось около пяти минут.
Я старалась ни о чем не думать, чтобы сохранить остатки самообладания, чтобы не закричать. Бормотала себе под нос глупую детскую песенку. Где начинает тошнить от многочисленных рефренов, когда от повторений слова перестают быть носителями смысла и превращаются в наборы странных звуков. Эркар уже не держал высоту и скреб стальным брюхом барханы. Снижался, как подстреленная птица.
Когда нос зарылся в песок, эркар «умер». Какое-то время еще горела навигационная панель, и функционировал пеленговый блок. Я смотрела на карту, стараясь запомнить направление, но делала это, скорее, бездумно, апатично. Нервная система пыталась защититься. Я перетрясла фляги, наивно надеясь, что выпила не все, но чуда не произошло. Меня будто жгло изнутри, язык словно распух, увеличился. Я открыла дверцу, и в салон ворвался горячий порыв ветра. Я захлопнула — внутри пока еще было немного прохладнее. Но через несколько минут этого преимущества уже не будет.
Нужно было на что-то решаться. Либо оставаться, либо идти в сторону Альрама. С одной стороны, эркар слишком заметен, а с другой, если я уйду в пустыню, люди Иршат-саеда едва ли смогут меня найти. Скоро стемнеет, температура упадет.
Бессмысленно.
Я положила руки на штурвал и опустила голову. У меня попросту не было сил. А жажда сводила с ума. Мне казалось, будто я смотрю на себя со стороны, откуда-то сверху. Будто разглядываю в лупу маленькую букашку. Как она копошится, перебирает лапками, толщиной с волосок. И мне на нее плевать. Смотрю, пока не надоело. А надоест — брошу без сожаления.