Когда стало смеркаться, я вышла из эркара. Ноги утонули в прогретом за день песке. Я с надеждой вглядывалась в лиловый горизонт, блекнувший с каждой минутой, но вздрогнула, заметив едва различимые движущиеся огни.
Эркар.
Я похолодела так, словно в пустыне подул самый стылый северный ветер. Тело перестало слушаться. Я осела в песок, спряталась за бортом и лишь выглядывала из укрытия. Не знаю, что сделаю, если это люди аль-Зараха. Впрочем, что я сделаю? Кажется, у меня не было сил даже завизжать. Занемев, я смотрела, как эркар обрел очертания, остановился в нескольких метрах. Когда на песок ступил мужчина в бурнусе, в мозгу молнией промелькнуло лишь одно — он не в белом. Значит, это не спад.
Мужчина приблизился и шарил по песку синеватым лучом фонаря. Когда пучок света ударил мне в лицо, я будто превратилась в соляной столб. Застыла. Если бы в моем теле было достаточно влаги, я бы попросту обмочилась.
Незнакомец отвел луч и подался вперед:
— Мисс Абьяри?
Я долго молчала, наконец, кивнула.
Мужчина коснулся кончиками пальцев лба, губ, груди:
— Мое имя Вазир, мисс. Нимат альжана, вас нашли.
Я больше ни о чем не думала. У меня не было сил даже сомневаться. Вазир проводил меня в эркар, и первым делом я попросила воды. С жадностью выпила три стакана и поняла, что обессилила так, что даже поворот головы давался великим усилием. Бессонная ночь, изнуряющая жара, многочасовой перелет за штурвалом. И пожирающий страх, который уничтожал вернее усталости.
— Нам долго лететь, Вазир-саед?
Он кивнул, прикрывая черненые веки со щеточкой густых ресниц:
— Прилично, мисс. Нужно сбить датчики локаций, поэтому мы сделаем большой крюк и прибудем в город с запада. Если хотите, можете вздремнуть. Кругом лишь пустыня — даже смотреть не на что.
Я едва не схватила его за руку:
— Советник Фирел… Он здесь? В посольстве?
Этот вопрос мучил сейчас больше всего. Я до ломоты в теле хотела увидеть Пола, заглянуть в холодные глаза, будто окунуться в такую желанную прохладу. Прижаться к нему, вдохнуть знакомый аромат. Только тогда я осознаю, что все позади. Только тогда. Хотела, чтобы северный ветер погасил этот варварский пожар, прогнал невыносимые разогретые запахи.
Вазир кивнул и даже снисходительно улыбнулся:
— Он ждет вас, мисс. Будьте спокойны.
— Спасибо, Вазир-саед. За прекрасные новости.
Как же я хотела это услышать… Пол был единственным, к кому я хотела вернуться. Единственным, кому верила.
Я положила голову на спинку сиденья, смотрела через черное стекло, как песок сливается с небом в мутную скользящую полосу. Этот эркар был гораздо мощнее той рухляди. Пожалуй, покрыл бы восемьсот миль часа за три. Почти как самолет.