Сердце замерло, пропустило несколько ударов. Но… Я решительно вернула бланк в конверт: я больше не боюсь.
38
Изменить мисс Павани и ее дорогого Кларка — все равно, что изменить мироздание. Невозможно. Едва они переступили порог квартиры, я почувствовала себя в толпе, в самой галдящей гуще. Они вдвоем умудрялись заполнить собою пространство так, что становилось трудно дышать. И как всегда твердили, что совершенно нет времени. Волосы «дорогого Кларка» на этот раз соперничали цветом с весенней листвой, а кудрявый хохолок был взбит еще выше, чем в прошлый раз, уверенно стремясь к силуэту башни.
Платье я видела и мерила не единожды, но глубоко внутри все равно ждала неприятный сюрприз от Фирела. Как в прошлый раз. И даже не сдержала вздох облегчения, когда из чехла показались знакомые газовые оборки нюдового цвета. Я так и не решила, как относиться к этому туалету, но, по крайней мере, обошлось без неожиданностей.
Мисс Павани застегнула автоматическую молнию на моей спине и отошла на несколько шагов, заламывая руки:
— Изумительно! Просто изумительно!
Я взглянула в зеркало, тронула гофрированные оборки, топорщившиеся крыльями огромных стрекоз. Покачалась из стороны в сторону, наблюдая, как они колышутся невесомым облаком и едва слышно шуршат. Я была одета и задрапирована до самых плеч, узкие рукава скрывали руки, но не отпускало впечатление, что я стояла полуголая. Тонкая ткань сливалась с кожей, и уже с расстояния нескольких шагов трудно было различить границу: где заканчивается платье и начинается тело.
Что скажет миссис Клаверти? Вдруг не одобрит?
Я понимала, что ее мнение не играло ключевой роли, но просто жаждала одобрения. Должно быть это привычка, которую я вынесла из Центра. Неизвестно сколько времени понадобится, чтобы избавиться от нее. Я хотела, чтобы миссис Клаверти была мною довольна, как на экзамене.
Я старалась не думать о словах Кейт. Ничего не изменилось, меня ни о чем не оповещали. Кажется, она в очередной раз что-то не так поняла. Накрутила себя, додумала. В этом вся Кейт. За это я ее и любила. Если Фирел лишит меня Кейт — я этого не прощу.
Я этого просто не вынесу.
Мисс Павани в который раз придирчиво поправила прическу. Часть волос приподняли на макушке, сколов, но основная масса струилась по спине до самой талии мягкими жемчужными волнами. Шею украшало деликатное колье из оправленных в белый металл марганитов. Нежно. Удивительно нежно. Из зеркальной глади на меня смотрела невесомая сказочная фея.
Коммуникатор на запястье завибрировал так, что я вздрогнула всем телом, будто получила пулю, а сердце заходило часто-часто. Даже во рту пересохло. Обычный звонок — не понимаю, что меня так взволновало.