Меньше всего я ожидала увидеть на экране Пола:
— Дорогая, тебе придется поехать в Юнион-холл без меня. Буду ждать тебя там.
— Что-то случилось?
— Дела задержали. Твоя охрана уже извещена.
Я кивнула, хотя настроение заметно ухудшилось. Я бы сказала: рухнуло.
— Как скажешь, Пол.
Он отключился, ничего больше не сказав. Начинать беседу без приветствия и заканчивать без прощания — вершина дипломатии. Порой казалось, что ему жалко на меня времени, но я старалась гнать такие мысли. Это было бы слишком обидно.
Честно говоря, я растерялась. Не могла представить, как появлюсь одна. И что буду делать, если Пол задержится? Я намеревалась не отходить от него ни на шаг, чтобы не оказаться наедине с аль-Зарахом. Нет, я больше не боялась, тем более, после того, как была представлена официальной спутницей Фирела, но эта встреча не сулила ничего хорошего. Не хочу снова выслушивать угрозы или попытки купить меня. Просто неприятно.
Просто не хочу.
Мисс Павани мягко подошла сзади и коснулась моей руки:
— Что с вами, дорогая?
Я улыбнулась:
— Все в порядке, Аманда. Если вы закончили, не стану больше задерживать. Вы потратили на меня почти целый день.
— Что вы, — она картинно подмигнула, и я заметила в уголке ее глаза маленькую сухую морщинку, мигом прибавившую лет десять, — оно того стоило. И знаете что: если мне придется выбирать среди клиентов — выбор всегда будет в вашу пользу, моя красавица. Подобный холст — истинное наслаждение для художника.
Я улыбалась так, что заболели щеки. Проводила, наконец, мисс Павани и Кларка и осталась в звенящей тишине, глохла от нее. Чувствовала себя отвратительно. В груди зудело неконтролируемое беспокойство. Я не представляла, как появлюсь одна.
Коммуникатор вновь заставил вздрогнуть. Я отчаянно надеялась, что Пол изменил планы, но неожиданно увидела на экране «серого» охранника, дежурившего внизу.
— Мисс Абьяри, к вам желает подняться миссис Клаверти.
Я на мгновение онемела от неожиданности, наконец, опомнилась, с готовностью кивнула:
— Я ожидаю ее.
Я отключила коммуникатор и замерла посреди комнаты, не понимая, за что хвататься. Сама миссис Клаверти. Сюда? Ко мне? Такая честь даже не снилась.
Сердце колотилось, пальцы похолодели. Я поспешно налила воды с газом и выпила залпом. Шипение пузырьков во рту всегда меня успокаивало. Но не в этот раз. От безотчетного волнения даже хотелось в туалет. Я мерила нервными шагами комнату, слушая шорох ткани, многократно смотрела в зеркало, удостоверяясь, что все было идеально.
Вместе с миссис Клаверти вплыло облако дивных тонких духов, расходящихся звенящим шлейфом. Я даже замерла в восхищении. Манто из снежно-белого соболя струилось по такому же снежно-белому платью, расшитому прозрачными кристаллами. При каждом движении миссис Клаверти оно деликатно мерцало, напоминая рыбью чешую. Или изысканную шкуру змеи-альбиноса.