– А это кто, Лиля? – поинтересовался он, с опаской оглядывая здоровенного лба Сашку, который, похоже, все еще пребывал в другом часовом поясе, плохо соображая, что происходит вокруг, тем более не замечая Орлова-старшего.
Услышав посторонний голос, Сашка прищурился и, открыв лишь один глаз, внимательно всматривался в Орлова-старшего:
– А вы кто? – резонно спросил, растирая ладонями помятое лицо.
– Свёкр, – помпезно объявил тот, готовый встать на защиту моей чести. Вернее, своего сына. Постороний мужчина в квартире невестки наталкивал на определенного рода догадки.
– Кто? – по инерции переспросил Сашка, видимо, не веря своим ушам. – Вы Орлов? Отец Максима? – проговаривал очевидные факты, осмысляя всю неловкость ситуации.
– Все верно, – подтвердил свёкр, – поэтому я и интересуюсь, что вы делаете здесь в таком виде, – большей частью обращая вопрос именно мне.
– Он здесь ночевал, – неуверенно затянула я молебен по своей испорченной репутации, – потому что…
– Скажи как есть, Лиля, – подхватил Сашка, видя мои вялые объяснения, и быстро разложил все по полочкам, не оставляя поводов придраться. – Я только вчера вернулся в город, и Лиля приютила меня. Не оставлять же родного брата на улице?
– Брат? – засомневался Виктор Васильевич. – Я думал, ты единственный ребенок в семье, – уставился на меня, будто намереваясь сверить наши показания.
– В каждой семье есть тайны, – многозначительно закивал мой новообретенный брат, предоставляя огромное пространство для фантазии. – В нашей об этом не принято говорить. Травмирующее событие, если вы понимаете, о чем я.
Мое лицо, думаю, вытянулось от возмущения: Сашка опорочил светлую память моих родителей, приписывая им внебрачные связи.
– Да, конечно, – замялся мужчина, не желая ворошить, как ему казалось, чужое темное прошлое. – Тогда добро пожаловать в семью, – поднялся из-за стола, протягивая руку для рукопожатия. Но братец выглядел не подходящим образом для знакомств с новыми родственниками. Вернее, он вовсе не был одет.
– Пожалуй, для начала я приведу себя в порядок, – застыдился своего вида и улизнул в комнату.
Я проводила его сердитым взглядом, обещая самой себе обязательно устроить ему головомойку. Но немного остыв, поняла, что версия нашего родства сейчас казалась самой удобной: брат достаточно близкий человек, чтобы взять его с собой в дом мужа.
На сколько я заметила, Виктор Васильевич пребывал в небольшом замешательстве после столь неординарного знакомства, но не выказывал признаков недовольства.
– Брат приехал издалека, я не могу оставить его одного на все праздники, – осторожно подступилась к нему с просьбой. – Можно пригласить его к вам?