— Зачем тебе рюкзак, Джош?
— Перекусить взял, — отозвался Джош, прежде чем покинуть экипировочный отсек.
— Перекусить? — посмотрел на Кейт Арнольд. — Но там ведь…
— Н-да… — протянула Кейт. — Может, там и правда бар?
— Кейт…
— А что?! — мечтательно сверкнула глазами Кейт. — Какой-нибудь уставший от суеты и бессмысленности светской жизни экстравагантный богач построил тайно от всех бар за какой-нибудь скалой. Полностью герметичный. Сидит там целыми днями, один, грустит. Ждёт…
— …прекрасную принцессу, которая прилетит к нему на крыльях любви «Красного авокадо», бросится в объятия и скажет: «Я твоя!» — подхватил Арнольд.
— Тьфу на тебя! — вспыхнула Кейт и выбежала из отсека прочь.
Арнольд улыбнулся и покачал головой. Потом посерьёзнел.
— Да уж… Жуткая карма у этого богача, если он улетел за сотни световых лет от цивилизации ждать принцессу, но первым человеком, который до него добрался, оказался Джош.
* * *
— Не понимаю, — сказал Бартон, опустившись на корточки перед пробиркой.
В скафандре сидеть на корточках было не очень удобно, поэтому он быстро переместился на колени и стал похож на паломника, пришедшего поклониться неизвестной форме жизни. Или не жизни.
Берта вспомнила вчерашние рассуждения Айзека о древних богах и подавила смешок. Бартон не спустил бы ей такой реакции, когда… Да никогда.
— Что-то изменилось, — предположил Айзек.
— Что? — зарычал на него Бартон. — Тот же отрезок времени, то же время суток. Такая же пробирка!
Никто не ответил. Бартон был прав. Второй эксперимент в точности повторял первый, но, в отличие от первого, не принёс результатов. Пробирка как лежала одна — так и лежала. На том же месте, в том же положении.
Ночной кошмар исследователя: нечто, что ведёт себя совершенно по-разному в одних и тех же условиях.
— По правде говоря, — сказал Айзек, — мы не можем с точностью утверждать, что условия были в точности такими же. Мы ведь не отслеживаем, скажем, изменения в составе атмосферы. Или спектр света. Да мало ли что могло измениться! Нам нужно продолжать исследования в лабораторных условиях. И под «лабораторными» я подразумеваю именно лабораторные условия, а не то, что мы имеем в медотсеке.
— Предлагаешь возвращаться? — спросила Берта.
— Предлагаю рассмотреть такую возможность. Образцы, которые герметично хранятся в контейнерах со здешней атмосферой, остались на своих местах. Если и завтра они не «исчезнут», мы вполне можем рассчитывать на то, что они долетят до Яхве. А там в нашем распоряжении будет лучшая лаборатория галактики.
Но Бартон как будто не слышал коллегу.