Медленно, осторожно, закусив нижнюю губу, Берта отошла в сторонку. Обогнула скалу… Как она объяснит своё отсутствие?! Скафандр не давал возможности воспользоваться самой банальной и первой приходящей на ум отговоркой — «захотелось в кустики». Пошла прогуляться и полюбоваться пейзажем? Ну, разве что… Цена — ещё одна порция колкостей от Бартона.
Берта подавила вздох. Если её эксперимент удастся, одной порцией колкостей дело не ограничится. Это будет что-то пострашнее.
Она любила Бартона. Наверное. Ну, совершенно точно — уважала его цепкий ум. Она до сих пор восхищалась этим человеком, умеющим идти к цели напролом, не обращая внимания на препятствия, а иногда и на здравый смысл. Восхищалась даже после того, как увидела другие стороны его натуры, которые издалека были не так заметны.
Его эгоизм. Его ослиное упрямство. Его хамство и грубость.
Она бы всё могла стерпеть, если бы он хоть иногда извинялся. Но складывалось такое впечатление, что Бартону просто на неё плевать. Она — лишь придаток в его жизни, состоящей из научных исследований. «Учёный» — как же Берта ненавидела это слово! Слово, сводящее всю человеческую жизнь к карикатурному образу сгорбленного старичка в очках с толстыми стёклами и в белом халате.
У подножия скалы «красного» не было, Берта спокойно вышла из зоны видимости Бартона и остановилась. Бросила перед собой ракетницу. Похожее на гротескный мультяшный пистолет устройство упало в «красное», подняв тучу пыли, которая тут же осела.
«Может быть, лет через тысячу эту планету решат терраформировать, — мысленно, кривляясь, передразнила она Бартона, — и найдут ракетницу…».
И тут её словно по голове ударили. Глаза широко раскрылись, дыхание остановилось, сердце замерло, прежде чем заколотиться снова, с удесятерённой силой.
— Джош! — закричала Берта, развернулась и бросилась бегом обратно.
Выскочила из-за скалы. К ней уже неслись Бартон и Айзек. Они были метрах в двадцати, но голоса звучали прямо в шлеме, от чего было не по себе:
— Что с тобой, Берта?!
— Проклятье, куда ты ходила?!
— В чём дело, что произошло?!
— Джош, стой! — кричала Берта, как будто количество децибелл тут что-то решало.
Она бежала к кораблю.
— Куда ты несёшься? — орал Бартон. — Остановись, это опасно. Зачем тебе этот клоун?
— Берта, Джош давно зашёл в корабль, он тебя не слышит!
— Я слышу, — заглушил всё спокойный голос Макса в эфире. — В чём дело?
Берта судорожно выдохнула на бегу. Ну конечно же, на капитанском мостике прослушиваются все разговоры. А как иначе на корабле узнают, если с экспедицией что-либо случилось? Бартон наверняка устроит по этому поводу истерику, но здравый смысл подсказывает, что иначе просто нельзя.