— Я, конечно, знаю, что не красавец, но шутка про «сними шлем» — это уже чересчур. А прикола про ящик я вообще не знаю. Чего тебе нужно, Кейт, я всю ночь считал! Я прификсировался, можешь взлетать.
Человек в скафандре стоял, держа в руках ящик, и не двигался.
— Джош? — простонала Кейт.
— Аюшки? — отозвался голос из наушников.
— Ты где?
— Да трезвый я!
— Где ты?!
— Иду мимо медотсека. Тут учёные разгружаются.
— Кто именно?
— Кгхм… Сейчас посмотрю. Да все тут. Бартон, Айзек, Берта. Смотрят на меня, как на инопланетянина. Что не так-то?
— Мама… — сказала Кейт, и у неё задрожали руки.
Человеку в скафандре, видимо, надоело ждать. Он наклонился, поставил ящик. Потом выпрямился и, отсоединив крепления, потянул вверх шлем.
Густые чёрные волосы рассыпались по металлизированным плечам скафандра. А человек посмотрел прямо в камеру, и его губы зашевелились.
— Что-то не так, Кейтелин? — послышался приглушенный голос Берты.
Все собрались перед закрытым наглухо плексигласовым боксом и молчали. Первым нарушил молчание Джош. Он с минуту напряжённо переводил взгляд с бокса на стоящую перед ним Берту и обратно, закрывал то один глаз, то другой. Потом не выдержал:
— Ладно, Макс. Я понял. Не знаю, как ты это сделал, но я тебя понял. Всё, больше — ни-ни!
— Расслабься, Джош, — слабым голосом отозвалась Кейт. — Мы тоже это видим.
— А, так ты тоже участвуешь в розыгрыше? — кивнул Джош. — Ну всё, ладно, сворачивайте балаган. Я проникся, вот честно! На Яхве — зашьюсь наглухо.
— Было бы неплохо, — пробормотал штурман Арнольд. — Я бы тоже… Только вот я не пью.
Тут до Джоша дошло, что для розыгрыша всё происходящее как-то слишком уж натурально, и он замолчал. Заговорила Берта:
— Невероятно…
Она положила руку на прозрачную стенку бокса, и существо, находящееся внутри, повторило её жест. Существо оставалось в скафандре, и тонкая темнокожая ладонь Берты казалась обведённой толстым серебристым маркером.
— Поверить не могу, — произнёс голос Берты из-за плексигласовой стенки.
И тут ошеломляющая тишина взорвалась от дикого вопля.
Все посмотрели на Бартона. А тот подпрыгнул чуть ли не до потолка, сделал сальто через голову и снова закричал.
— И чего так радоваться двум жёнам? — буркнул Джош. — Вроде не ребёнок уже…
— Невероятно! — орал Бартон. — Когда это увидят на Яхве… Чёрт, да это будет сенсация! Я… Мы разбогатеем! Да мы миллиардерами станем за неделю! Айзек, ты понимаешь, что это?
— Не уверен, — пробормотал Айзек.
— Это твоё «вещество с неизвестными свойствами» полностью скопировало живого человека! Соображаешь?! Оно само произвело эксперимент, на который никто и никогда не дал бы разрешения! Мы бы ограничивались мышами и шимпанзе, исследовали и препарировали их и вздыхали от того, что не можем приблизиться к самому последнему и самому интересному пределу — психологии! С этим существом мы можем говорить, оно ответит на наши вопросы, прежде чем мы разберём его до молекул!