— Выдохнули, — сказала Кейт и выдохнула.
Но не до конца.
Потому что в этот момент вспыхнула лампочка на приборной панели — шлюз открыт.
— Какого?! — взревела Кейт и врезала кулаком по кнопке, закрывающей люк.
Ноль реакции. Ещё удар, ещё…
— Тревога, тревога! — заорала Кейт в микрофон. — Разгерметизация в стыковочном отсеке! Джош, Макс…
— Кейт, всё в порядке, — сказал спокойный голос Макса. — Отставить панику.
— Шлюз…
Кейт замолчала, увидев, как погасла лампочка.
— О, господи…
— Как прошёл взлёт? — холодный, безжизненный голос капитана.
— По плану, — шепнула Кейт. — Без… без происшествий.
— Конец связи.
— Конец…
Отключив микрофон, Кейт уставилась невидящим взглядом в черноту космоса, испещрённую бесчисленными искорками звёзд. Она включила задний обзор, и ей показалось, будто она видит беспомощно трепыхающуюся в пустоте фигурку в скафандре.
* * *
— Что?! — Бартон приплясывал возле бокса и буквально клоками драл на себе волосы. — Что вы натворили?
— Это — техника безопасности, — усталым голосом произнёс капитан.
Берта покачала головой. Она не верила глазам и ушам.
— Как вы могли… — прошептала она.
— Я не мог поступить иначе. Если это существо пыталось выдать себя за одного из пассажиров, значит, его действия классифицируются, согласно статье 19-Ф правил, как чрезвычайно опасные. Рекомендуемые действия: немедленное уничтожение. Если бы я привёз это на Яхве, вы бы, может, и стали прославленными миллиардерами. А я бы лишился лицензии, корабля, да вдобавок к тому — получил бы срок.
— Но она ведь была живая! — закричала Берта, сжав кулаки. — Разумная! Насколько может быть разумной тупая домохозяйка!
— Не говори так о себе, родная, — внезапно обнял её Бартон и сверкнул глазами на Макса. — Проклятый бюрократ…
Берта попыталась вырваться, но тут что-то внутри неё сломалось, и она разрыдалась, уронив голову на грудь Бартону. Они ушли. Остался Айзек.
— Отчаянный ход, — сказал он и постучал по стенке пустого бокса. — Не одобряю. Но не могу не восхищаться вашей решимостью.
— Я не ищу ни вашего одобрения, ни вашего восхищения, господин учёный, — холодно сказал Макс.
— Понимаю. Я вас прекрасно понимаю. Не понимаю только, как вы убедили её выйти из бокса в шлюз. Ведь не могли же открыть обе створки сразу, тогда бы наружу вытянуло и весь бокс, и, может, ещё чего…
— У вас всё? — Капитан не собирался отвечать. — Я бы хотел немного отдохнуть.
— Почти всё. — Айзек в задумчивости прижался лбом к плексигласовой стенке. — Хотелось бы только уточнить один момент. Вы ведь помните, как ваш бортинженер напился не-коньяка, и мы заперли его в этом боксе?