— Люк… Это снова я, Дамиан Никкалс. Лелею надежду, что ещё не успел тебе надоесть. Тяжело в моём возрасте остаться совсем одному, вот я и ищу общества тех, кому некогда был небезразличен. Помнишь, как вы с Борисом и Ксандрой чуть не каждый день прибегали к нам в гости? И как ваши родители на вас ругались, а вы всё равно прибегали. Слушали истории, играли с моделями космических кораблей, лопали по тонне печенья за вечер. Ариадна пекла просто потрясающие печенья. Недавно я пытался повторить, но ничего даже близко подобного не получилось. Увы, если что-то теряешь — теряешь это навсегда. Уж ты-то должен это понимать.
Корморан упал в кресло второго пилота. Кейт, следившая за ним краешком глаза, обнаружила, что парень побледнел.
— Тебе сейчас трудно, я понимаю, — продолжал вещать грустный голос. — Мне можешь не рассказывать, каково это, когда нет ни одного близкого человека, а все те, кого ты считал друзьями, готовы забить тебя камнями до смерти. Можешь не сомневаться, Люк, я не забыл. И не забуду. Я не оставлю тебя одного, ты всегда будешь чувствовать моё незримое присутствие, милый мальчик… Ах, да, прости. Ариадна напоминает мне… Она тут, рядом, и Ксандра сидит на подлокотнике её кресла, как когда-то в детстве. Да-да, я совсем забыл поздравить тебя с днём рождения, родной мальчик. Вот и ещё один год прошёл. Летит время… Будь счастлив, вот чего все мы тебе желаем. И не забывай нас. А уж мы про тебя никогда не забудем. До скорой встречи, Люк. С любовью и уважением, Дамиан Никкалс.
«Это разовое сообщение, повторное воспроизведение недопустимо», — сообщил компьютер, и программа немедленно удалила файл.
«Ничего не поняла, — подумала Кейт, как только сообщение закончилось. — Кроме одного».
— Так у вас сегодня день рождения? — повернулась она к бледному Корморану.
— А? — вздрогнул тот и посмотрел на Кейт широко раскрытыми глазами. — А… д-да. Д-день… рождения.
— Поздравляю. Везучий вы.
— Правда? — Корморан вроде бы говорил с Кейт, но как будто не замечал её, смотрел куда-то сквозь неё.
— Из-за отдалённости Хуанди получились пересекающиеся маршруты, и мы чуть не столкнулись с лайнером, который по чистой случайности вёз пост-пак с вашим письмом. Иначе вы бы могли получить его лишь на Лейгуне, и то — спустя неделю после прибытия. Как это приятно, когда даже в космосе тебя настигает чья-то любовь и забота!
Кейт чувствовала, что настроение у Корморана какое-то не праздничное, и в растерянности несла чепуху.
— Настигает, — повторил Корморан, должно быть, единственное слово, которое услышал. — Прошу прощения, леди Кейтелин.