— Глупости. Это у вас академия пуританская. В Джимингейле длину форменных юбок уже давно подняли до колен. Даже не вздумай снимать! — Молли посмотрела на меня с прищуром. — Что это у тебя на голове?
— Где? — схватилась я за голову, пытаясь отыскать инородный объект.
— Жуткий пучок . Надо это убрать. — И не успела я воспротивиться, стащила ленту с моих волос, позволяя темным локонам рассыпаться по плечам. — Так лучше!
Из зеркала на меня смотрела красотка, в которой я не узнавала себя. Платье оттеняло белую кожу с легким румянцем. Коричневые глаза обрамляли густые ресницы.
— Чего-то не хватает… — задумчиво протянула Молли и зашла в гардеробную. Ее не было пару минут, вернулась она с голубой лентой в руках. — Стой смирно.
Девушка повязала мне ленту на волосы ободком. Вышло очень красиво.
— Молли, что ты со мной сделала?
— Осовременила, а то ты на серую мышку была похожа. А теперь красотка, глаз не оторвать. Пойдем, — она взяла меня под руку и повела к двери.
Я наспех надела туфли, и мы с Молли покинули комнату. На мое везение, комендантский пост оказался пуст, а то представляю, как бы вытянулась лицо коменданта, увидевшего меня в таком наряде.
Мы вышли на улицу, и я осмотрелась по сторонам.
— Пойдем тут, — повела Молли в обход центральных дорог.
Чем меньше людей встретим, тем лучше.
— А я думала, так ближе.
— Нет. Я знаю короткий путь.
Солнце уже село, а в этой части академии фонарные столбы стояли редко. Мимо нас прошли несколько человек, но в полумраке трудно было рассмотреть их лица, как и им наши. Я торопилась — нельзя опаздывать.
Мы вышли к восточному общежитию — апартаменты привилегированных студентов, для которых за лето старые здания экстренно приводили в надлежащий вид.
— Пойдем, нам сюда, — Молли вела меня мимо главного входа в парк.
— Ты уверенна, что нам сюда?
— Не через парадные же двери заходить, — фыркнула девушка.
Мы прошли по каменной дорожке и оказались у старой арки. Я видела ее и прежде, но никогда не подходила близко. Молли подошла и коснулась пустого пространства. Ее рука растворилась.
— Потайной проход. Иди за мной, не бойся, — и, сделав шаг, она исчезла.
Выбора у меня не было. Я собралась с духом, зажмурилась и шагнула в неизвестность.
По ушам тут же ударила громкая ритмичная музыка. Я оказалась в переполненной комнате. Молли была права: приди я в форме — выглядела бы белой вороной. Адепты академии была разодеты как денди, девушки щеголяли в ярких платьях с броскими украшениями. Взглянула в окно и ахнула — я находилась на втором этаже общежития, а внизу был тот самый парк с аркой, через которую я только что прошла.