Первый километр все участники этого забега прошли просто на скорость — лидерам не стоило тратить усилия на отстающих. А вот потом, собственно, началась битва. Тренированные кони сами изо всех сил старались бежать быстро, а их наездники сосредоточили внимание друг на друге.
Жаргал и ещё трое всадников выбились вперёд, причём он шёл четвёртым. Для себя Жаргал мысленно назвал скачущих впереди по их положению — "первый", "второй", "третий". И даже если бы они поменялись местами, свои обозначения для него сохранили бы. Первый боец на жеребце тёмно-коричневой масти сосредоточенно гнал своего коня, не оглядываясь на других, явно желая оторваться, чтобы стать недосягаемым для них и их копий. А вот второй всадник получил увесистый удар по своему копью от того, который следовал третьим. Причём удар пришёлся по древку довольно близко от ладони, и Жаргал мельком подумал, что наверняка этому второму всаднику сейчас отсушило руку по локоть. Так и есть — новым ударом третий выбил у второго копьё. Их осталось трое. Жаргал был уверен, что третий боец после своей победы над вторым сейчас попытается догнать лидера и победить его. Но он ошибся.
Третий чуть ослабил своего коня и "дождался" Жаргала. А вот Жаргал, решив оставить на потом разгадку поведения третьего, дожидаться не стал. Он ударил первым — сухой сильный удар по древку и потом скользящим движением с переносом на него собственного веса попытался вынудить соперника уронить копьё. Это ему не удалось, копьё третий удержал. А потом сделал то, что запрещено правилами — затупленным концом копья ударил Жаргала в плечо. Да, конечно, такое могло произойти случайно, и строго бы его не наказали — промахнулся человек, на скаку всякое бывает. Но тот явно сделал это специально, и его хитрый взгляд это подтверждал! От удара Жаргала немного развернуло и повело в сторону, но в седле он удержался, и его умница-конь темпа не сбросил.
Нечестный удар третьего, породивший острую волну боли, и решил исход всего состязания. В Жаргале проснулся не просто воин, а древний воин, самый настоящий варвар.
— Урраагх! — вскричал он и изо всей силы ударил третьего по копью, точно попав заодно туда, куда целился — по указательному пальцу, верхнему в обхвате древка.
От боли тот вскрикнул и выпустил копьё из рук. Его конь притормозил и остался позади, а Жаргал уже вычеркнул его из списка "живых". Сзади доносился топот коней и погоняющих их бойцов, но для Жаргала существовал только один — первый, который опережал его уже на целых три конских корпуса. Догнать во что бы ни стало!