Чрезвычайно занятый Бетис в компании других мужчин копался в какой-то сложной системе орошения – Рэми такую видела первый раз в жизни – но весьма искренне порадовался и помощнице, и известию о привезённых семенах.
– Я тут через пару дней закончу, – обвёл он широким жестом волнующиеся колосья, – и тогда продолжим, – подмигнул ей.
Рэми ещё немного постояла тут, любуясь видом, а после решила сходить к ручью. Прогулка получилась более чем приятной, и в город она вернулась уже к вечеру. Благополучно вспомнила за ужином про таинственного Дрэса, который должен зайти к Тэссе. Эртан на это известие попросту кивнул, принимая к сведению, и заверил, что завтра отправит.
Поскольку обмен репликами прошёл в весьма дружелюбной форме и без всякого скрытого или наружного яда, Эртан несколько удивился, не удостоившись ожидаемого им скандала. Он благоразумно не стал уточнять причины такой беспримерной сдержанности – кто ж будет нарочно нарываться? Рэми же, внутри себя постановив, что «Эрту можно», и не подумала, что ей стоило закатить скандал хотя бы для проформы – чтобы Эртан не расценил её молчание как поощрение.
Рэми не подумала, а Эртан расценил именно так, и мысли его занялись выработкой коварного плана, как бы так удачно залезть к ней под корсет, чтобы не огрести. План придумался почти сразу. Оглядев за ужином её не слишком удобный наряд и сравнив его с Алиссией, которая привычно оделась на местный манер, Эртан весело предложил:
– Рэми, как насчёт марианских платьев?
Та на секундочку запнулась.
– В смысле? – не поняла она.
– В смысле, – уточнил Эртан, – давай тебе прикупим марианских платьев?
Какая принцесса откажется от новых нарядов? Конечно, Рэми радостно согласилась, тем более, что местная мода давно её манила.
Эртан довольно улыбался весь вечер: первая часть скороспелой интриги прошла как по нотам.
Элпи А-Верп мужчинами вертеть умела. Именно это позволяло ей добиваться успехов в различного рода переговорах, и именно об этом Рассэлу не раз говорили и отец, и братья, и сёстры, и кузены, и кузины, и дальние родственники, и просто знакомые. Но, сколько бы речей о коварстве Элпи он ни выслушивал – сбить её с пьедестала в его сердце никому не удавалось.
Рассэл упорно принимал лёгкий флирт за декларацию серьёзной симпатии и твёрдо был убеждён в том, что однажды поведёт Элпи к алтарю. Родичи давным-давно отчаялись «раскрыть» ему глаза и просто махнули на эту затею рукой. В конце концов, эта причуда Рассэла была почти безобидной на фоне его других грандиозных планов.
Проблемы начинались тогда, когда его грандиозные планы вступали в конфликт с волей его возлюбленной.