Элпи была некоронованной королевой южных земель: она легко вертела братом, который управлял Ари-Муро и Ан-Муро, она легко – через сестру – вертела зятем, который управлял Ари, и она тяжело и неочевидно влияла на правителя Ан-Муркиро. Последний уже был нам отчасти известен, тот любитель кружав из рода А-Лерси, столкнуть которого с принцессой показалось интересным братьям А-Ларресам.
В общем, если Элпи чего-то хотела, она это незамедлительно получала, а если она чего-то не хотела, то это воплотить в жизнь становилось нереально.
В этот раз Элпи категорически не желала, чтобы некоторые планы Рассэла относительно дипломатических отношений с Ньоном воплотились в жизнь. Дело в том, что, не довольствуясь своим марианским влиянием, Элпи давным-давно начала покорять и пограничные ньонские земли, в чём добилась некоторого успеха. Успех этот зиждился на развёрнутой контрабандистской сети, которая была весьма на руку пограничным ньонским сеньорам и приносила серьёзный доход самой Элпи.
Затея Рассэла касалась того, чтобы на основе негласных контрабандных контактов организовать полноценную международную торговлю между обеими странами. Бурная военная история на этих границах давным-давно вылилась в ряд ультимативным документов, по которым Ньон запрещал марианским купцам ввозить свои товары на ньонские земли, а Мариан в ответ запрещал аналогичное ньонским купцам. Договоры и ультиматумы давно стоило пересмотреть, но Элпи это было бы крайне невыгодно, поэтому она пустила в ход всё своё женское обаяние и до того задурила голову влюблённому в неё Рассэлу, что он, в конце концов, поверил её выдуманным аргументам против его предприятия.
Неудивительно, что Эртан, получив от брата очередное письмо, ощутимо нахмурился. На шести мелко исписанных страницах Рассэл красноречиво убеждал его, что отменять и пересматривать ультиматумы – крайне невыгодная для Мариана идея, ведь тогда им придётся навсегда проститься со своими загорскими территориями, завоёванными Ньоном сотню лет назад.
Чьи очаровательные ушки торчат из этих аргументов, Эртан понял сразу, как и то, что брат пропал с концами и сам из этого болота не выкарабкается.
– Придётся ехать, – со вздохом резюмировал правитель.
Когда он решил уведомить о своём отъезде жену, то нашёл её не сразу – сложно было догадаться, что она на кухне допрашивает женскую часть прислуги. Во всяком случае, это выглядело именно как допрос: женщины переглядывались и переминались с ноги на ногу, а Рэми, облокотившись на невысокий шкафчик, что-то увлечённо записывала в пухлую тетрадь с кучей закладок и вложенных листочков разного вида.