— А ты на что рассчитывал? — возмущенно воскликнула Ника. — Думаешь, совершенно безболезненно — напрасно ждать? Я не знала, что и подумать. Такие мысли лезли в голову! Неужели совсем невозможно было хотя бы позвонить?
Конечно, он ничего не ответил, и Ника безнадежно, устало вздохнула.
— А ты даже не хочешь мне ничего рассказать. Похоже, я совершенно не заслуживаю, чтобы со мной делились своими проблемами. Я глупая и легкомысленная. А может, черствая и бессердечная?
— Ника!
Она сжала губы.
— Прости, но я точно уж не железобетонная. Я не могу молчать и все держать в себе. Даже если на мои разговоры не обращают внимания. Хотя это чертовски унизительно — говорить с тем, кто тебя не слушает.
Ника чуть помолчала, дожидаясь какой-нибудь реакции на свое выступление, усмехнулась и глянула на Степу.
— Знаешь, сейчас мне совсем не хочется, чтобы ты меня обнимал.
Он не смотрел в ее сторону и ничего не говорил. Да и не нужно было ничего говорить. Ника поняла, и ей стало жалко и себя, и его, и слова, истраченные на бесконечные, ни к чему не приводящие разговоры.
— Надеюсь, это скоро пройдет.
Нет, ничто на свете не могло укрыться от прозорливых глаз Марины. Еще в школе Ника заметила некоторое смятение в словах и действиях подруги, а по дороге домой та, глубоко вздохнув, собравшись с мыслями и окончательно решившись — сил у нее больше не было находиться в неведении! — заявила прямо и без всякого смущения:
— Терпела, терпела, но дальше не могу. Скажи, пожалуйста, что у вас со Степой.
Зато Ника немного смутилась.
— Не знаю, как и сказать. Этому трудно подобрать определение.
Марина резко притормозила.
— Как тебя понять?
Подстегнутое столь загадочным Никиным ответом, ее любопытство возросло безмерно и неподконтрольно.
— Мне кажется, вы уже далеко не просто друзья, — уверенно высказала она и не преминула поделиться своими наблюдениями. — Ваши отношения вообще довольно странные. Никогда не видела, чтобы Степа о ком-то так беспокоился и из-за кого-то так переживал. Раньше совершенно невозможно было определить, что он чувствует.
— А теперь? — Ника улыбнулась.
— Он ведь влюблен в тебя? Правда?
— Похоже, что да.
Марина нисколько не сомневалась в ее ответе. Она, естественно, так и думала.
— И как тебе удалось? — неподдельно удивляясь, воскликнула она. — Ника — ты гений!
— Это ты гений, — рассмеялась Ника. — И как тебе удалось? По-моему, никто, кроме тебя, не заметил.
Марина хмыкнула, пожала плечами.
— Ты же моя подруга. И Степу я знаю с первого класса. Он уже второй год сидит у меня за спиной. К тому же, он такой странный человек, что на него поневоле обращаешь внимание. Ну а потом, — она безнадежно махнула рукой. — Ты же меня знаешь!