Странный праздник Новый год. Кажется, изменится номер года — изменится и жизнь. В Новый год обязательно ждешь чего-то чудесного: волшебных превращений, исполнения желаний; думаешь, непременно случится невероятное, поразительное. Вот сейчас стрелки сольются вместе, часы пробьют двенадцать раз, и мир станет другим — прекрасным, светлым, добрым, полным любви и счастья. И ничего не меняется, день — как день, все равно, что первое января нового года, что тридцать первое декабря прошлого. Все по-прежнему. Единственное изменение — выводишь другую цифру в конце номера года, когда пишешь дату в тетради. Неужели Новый год всего лишь праздник несбывшихся надежд?
Но нет, все люди испокон веков верят, что Новый год — самый волшебный праздник, и дарят друг другу подарки, в надежде своими руками сотворить для кого-то чудо, и сами мечтают заполучить желанное и долгожданное, и заранее готовятся, и с нетерпением ждут: «Вот наступит Новый год и…»
— Ну как? — спросили девчонки. — Ника, ты в Новый год с нами?
— Я бы с радостью, но… меня уже пригласили.
— Романтическая новогодняя ночь вдвоем! — с пониманием воскликнула Юля.
— Нет. Вместе с классом. Сами понимаете, последний школьный Новый год.
— Очень сентиментально! И просто замечательно, если учесть, что твой парень из твоего же класса.
— Неужели вы с Денисом так и расстались? — опять воскликнула Юля, но уже сочувственно, и тут же прищурила глаз, что-то прикидывая. — У вас, правда, все?
Ника кивнула, и, видя, что она довольно спокойно воспринимает это обстоятельство, Юля заявила:
— Тогда, девочки, он мой! Ника, ты не обижаешься?
— Нет. Что ты!
Она ни капли не сожалела, что рассталась с Денисом? Возможно, сожалела. Всегда жалко прощаться с чем-то хорошим, связанным с любовью и нежностью. Но, если бы она не рассталась с Денисом, у нее не было бы сейчас Степы, странного, невероятного Степы, не только друга, любимого.
Упоминание о Денисе немного опечалило ее. Но вовсе не оттого, что она грустила об утраченных отношениях. Она вдруг почувствовала себя виноватой. Не так-то легко делать людям больно!
Мрачные мысли накануне Нового года? А праздник обещает быть по-настоящему чудесным. Кирилл пригласил к себе весь класс. Отличная возможность познакомиться поближе с новой одноклассницей!
Ах, милые мальчики! Они еще ничего не знают о ней и о Степе. Они по очереди с беспокойством интересуются, придет ли она.
А что будет делать он?
Марина уже давно должна находиться у Кира, помогать ему по хозяйственной части, поэтому к назначенному времени Ника направилась в гости одна. Как уж так вышло, но с противоположных сторон к нужному подъезду они подошли одновременно, улыбнулись друг другу счастливо (а Степа еще и таинственно), остановились. Ника поняла, сейчас Степа что-то скажет, но… откуда ни возьмись, нахлынула шумная толпа, поглотила их, понесла в подъезд, к лифту, закружила в музыке и праздничном веселье.