Степа, напряженно наблюдавший за ней, вдруг резко предложил:
— А не желаешь с ним познакомиться? Я организую.
Ника сраженно застыла.
— Скажу Кате, что ты заинтересовалась ее приятелем. Думаю, она не откажет, представит вас друг другу.
Он решительно шагнул в сторону мило болтающей парочки.
— Стой, ненормальный! — Ника поспешно вцепилась в его руку и рассмеялась, глядя на своего друга, упрямо пытающегося сохранить столь обычный для него невозмутимый вид. — Степ! Ну, действительно, ты что? Ты же знаешь! Кому, как ни тебе, это знать! — она перестала веселиться, но глаза ее сияли заманчивым, ласковым светом. — Мне никто не нужен, кроме тебя.
Он сумел сдержать довольную улыбку и, мгновенно перестав сердиться, торжествующе и самоуверенно заявил:
— Я и не сомневаюсь. Ты моя! И тебе от этого никуда не деться!
Конечно, ни Лариса, ни Димочка не держали данного слова.
— Ника, пожалуйста! Вот честное слово, последний-препоследний раз! Понимаешь, для меня это очень важно, а никого, лучше тебя, я так до сих пор и не нашел, — Димочка умолял, безбожно льстил, приукрашивал, ублажал, словно от ее согласия зависела его жизнь.
Упрашивая, он легко впадал в крайности, запросто мог бухнуться на колени. И зачем он так убивался? Ника ломалась обычно недолго, не выдерживало ее сердце, сил не хватало отказать слезной мольбе. Да и почему она должна отказываться от того, что ей нравилось! Ах, если бы… если бы опять не ночью в середине недели! Опять уговаривать родителей, торжественно клясться им в чем-то и опять клевать носом на уроках. А может, не ходить потом в школу? В конце концов, мама должна понять, вовсе не смертельно, если дочь загнет один денечек. И пусть Димочка сам уговаривает ее родителей. Машина у него есть — если, конечно, можно назвать машиной то, на чем он ездит! — и с доставкой на дом проблем не будет.
— А знаешь, Димочка, в общем-то, я согласна, но при условии…
И Ника с ехидным любопытством наблюдала, как Димочка объясняется с ее родителями.
Надо же! Он их уговорил. Что-то мама стала подозрительно покладистой после появления Степы! Но про свои планы относительно школы Ника все-таки промолчала, из осторожности.
— Димочка пообещал довезти Нику до самой квартиры, но — он опять не сдержал слова! — их всех развозило по домам такси. Жутко довольный собой после выступления, Димочка притащил шампанское и принялся что-то отмечать. Ника так и не поняла, что. И объяснения Ларисы не пролили света на происходящее, та, как и Димочка, лишь восторженно восклицала и счастливо улыбалась, радуясь за своего милого друга.