Ника разозлилась и уже не могла остановиться.
— Не понимаю, почему вы все постоянно напоминаете мне о том, что я изо всех сил стараюсь забыть? Почему Стас вам не подходит? Я его не люблю? Откуда ты знаешь! Может, я и люблю его именно за то, что не люблю. А вы все без конца повторяете: Степа, Степа, Степа, — Ника скривилась, произнося это имя. — Мама считает, что я из-за него ухватилась за Стаса. Ты, по-видимому, тоже. А вы хотите, чтобы я до сих пор думала о нем? Ждала, хранила верность. Ты еще заступаешься за него: «Он не подонок! У него были причины! Он не виноват!» — Ника совсем рассвирепела. — Почему ты за него заступаешься? Какое тебе до него дело? Может, ты сама влюблена в него?
Марина, с тревогой внимающая громкому, дрожащему Никиному голосу и даже напуганная немного, вдруг вздохнула, словно с облегчением, и обреченно призналась:
— Да.
Ника застыла с открытым ртом. Злость и напряжение мгновенно исчезли, и она почувствовала — господи! не может быть! — ревность.
— Ну, не совсем влюблена, — принялась объяснять Марина. — Была когда-то. В десятом. Он не похож на остальных, а меня ведь тянет на экзотическое, — она скромно улыбнулась. — Но все прошло в один момент. Не то, чтобы я разочаровалась. Скорее, опомнилась.
Ника медленно, но уверенно приходила в себя, а Марина, пользуясь ее замешательством, по своей обычной привычке приступила к рассказу с подробностями.
— Ты же знаешь, я всегда попадаю на место происшествия. И тогда. Захожу я как-то в класс, тихо, неслышно — я ведь не бегемот и не слон! — а там никого нет. Только Степа и наша практикантка. Они меня не заметили. Они вообще, по-моему, ничего не видели вокруг. Я поскорее вышла. Не знаю, что уж там было между ними, но что-то было. Сразу заметно. И у меня всю влюбленность как рукой сняло. Такое возможно?
Невозможно то, что Марина оказалась воистину вездесущей. А он-то думал, никто не знал. Ха-ха! И опять эта девица. Вот и славно! Теперь он может спокойно развлекаться с ней.
Раньше Стас считал: ничего нет лучше и удобней подобных отношений. Никакой безумной, пламенной страсти, никаких глупых притязаний на вечный и законный союз, никакой излишней ответственности. Надо просто соблюдать приличия: быть увлеченным, верным, нежным, в меру влюбленным. И как прекрасно, что твоя девушка — не циничная стерва, не озабоченная самка, не сторонница быстрых браков, только и мечтающая поскорее выскочить замуж, и не наивная глупышка, не представляющая, как легко и внезапно появляются дети.
Конечно, Ника в первую очередь поразила его тем, что не влюбилась в него моментально. О да, она сразу же оценила его как танцора, но как мужчину…