— Прекрасно! Маленькая девочка! Что может быть лучше! — счастливо смеялся Алексей.
Дочка Лиза родилась у них в срок. Петруша и Иришка ждали ее с нетерпением и после рождения нянчились и берегли малышку. Голубоглазая, светловолосая, с милой улыбкой на личике, она стала любимицей брата и сестры. Они всегда готовы были гулять с ней, укладывать спать, развлекать играми, кормить. Их взаимная привязанность была настолько велика, что Алексей шутил:
— Это дети одной крови. Не знаю только, какой. Наверное, просто чародейской.
История повторилась, когда три года спустя родился Миша. Теперь уже втроем старшие опекали и растили младшего, один в один похожего на своего отца — голубоглазый, с милейшей улыбкой, светловолосый мальчуган был крепок и очарователен. Катя никогда не подозревала, что дети могут быть настолько дружными и так понимать и любить друг друга. Для нее это стало чем-то исключительным и отчасти настораживало. Порой она смотрела, как четверо ее детей гуляют по саду или мастерят что-либо на ковре в гостиной и тоскливое предчувствие сжимало ее сердце.
— Против кого или чего вы готовитесь выстоять, родные мои? Отчего вы так дружны, так сильно любите друг друга?
Она внимательно всматривалась в свое окружение, анализировала каждый прошедший день и не могла ни за что зацепиться. Все было обычным, ничто не настораживало ее.
Петруша подрастал и Алексей все больше времени уделял мальчику в чародейской и воинской подготовке. Их утренние тренировки были обязательными при любой погоде. Иногда Катя присоединялась к ним, но вынуждена была признать, что воин из нее на порядок слабее мужа и сына она могла обучить лишь чародейским навыкам. К этим занятиям она привлекала дочку, Иришка уже неплохо обращалась с боевыми и лечебными чарами.
Айрин и Роман Апухтин поженились вскоре после рождения Лизы и теперь уже подруга Кати гордо носила небольшой животик, время от времени нежно поглаживая его руками. Князь Барятинский по окраинам города построил десятка четыре новых домов, двухэтажных, просторных. В них поселились зажиточные ремесленники, друзья Алексея, приехавшие с семьями из Киева, три семьи из Иванграда. Один дом он подарил Апухтину, один попросил оставить Император на тот случай, если он пожелает приехать в Белоярск по делам или на отдых. Улицы города стали оживленнее, в центре по распоряжению князя установили много фонарей с чародейским освещением и поставили беседки и лавочки для отдыха горожан. Предприимчивые лавочники получили разрешения и поставили здесь небольшие павильоны с выпечкой, сладостями, чаем и морсами. В глубине одной из аллей поставили закрытую эстраду с площадкой для танцев и в теплые вечера здесь звучала музыка и кружились в танце пары.