— Не беспокойся, папа. Князь Алексей хорошо учил меня, он говорил, что от моей подготовки может зависеть жизнь, моя или моих близких. Он любил нашу маму и нас с Иришкой тоже любил. Считал, что в любви — сила семьи. Мы и Лизу с Мишаней тоже любим, и они нас. У нас дружная семья. Хорошо, что ты вернулся, папа.
Катя с Максимилианом решили сходить в гости к Наташе. Прогуливаясь по широкой центральной улице города, отвечали на приветствия. Капитан городской стражи Андрей Смирнов встретил их, когда они прошли уже половину пути. Они обнялись с князем, немного поговорили, Смирнов получил приглашение на завтрашний обед. Перед тем, как разойтись, кивнул в сторону:
— Как вам памятник князю Барятинскому, Екатерина Алексеевна? Градоначальник постарался, из Императорской казны деньги выделили.
Катя посмотрела на скульптуру, установленную на высоком постаменте. На ней Алексей Барятинский был изображен в полный рост с мечом в руке.
— Неплохо. — ответил за Катю Максимилиан. — Только меч зачем? Князь ведь был сильным чародеем.
— Как зачем? — недоумевал Смирнов. — Его ведь с мечом в руке на поле боя нашли, с ним и похоронили. Там была тьма великая перебитой нежити. Видимо, когда чародейская сила иссякла, пришлось и мечом поработать, да еще вплотную к нежити. Эх, страшные дни были.
Шереметьев бросил взгляд на жену, Катя стояла, крепко сцепив зубы. Лицо ее было настолько бледным, что он испугался. Быстро попрощался с другом и увлек Екатерину дальше по улице. Через несколько шагов встревоженно спросил:
— Что с тобой произошло, ты плохо чувствуешь себя?
— Нет, нет, все в порядке. — она отвела глаза, не желая смотреть на него.
У Бернсов они пробыли недолго. У Екатерины разболелась голова, от этой боли она никак не смогла избавиться. К тому же в памяти то и дело возникали картины нападения гулей на городок и деревню. Несчастные люди, сожранные этими тварями, поле, на котором кровь мешалась с травой и землей, та страшная битва встали у нее перед глазами и тело Алексея, растерзанное, с мечом в руке. Дома она помылась, немного почитала детям и легла спать. Муж лег позднее и проснулся раньше нее. Когда Катя открыла глаза, его уже не было в постели.
Максимилиан словно наверстывал время, когда его не было в городе и в семье. Он много занимался с детьми, затеял ремонт родового дома, делал перепланировку сада, пригласив известного мастера из стольного града. Устроил около дома площадку, на которой могли заниматься и маленькие дети и почти взрослый Петр. Несколько раз он бывал в Иванграде, проверил работу старост в землях княжества. Обедать он предпочитал дома. Ему было интересно ощущать себя частью семьи, разговаривать, обсуждать что-либо. Дети тянулись к нему, для него это было приятно. Никак не складывались у него только отношения с женой. Между ними, незримый, стоял князь Алексей Барятинский. Жестокая ревность терзала Максимилиана, он представлял, что Алексей целует его жену, ласкает ее, носит на руках, ловит ее стоны в минуты блаженства и ярость поднималась в его душе.