— Нет ничего вечного в любом из миров, холод тоже когда-нибудь закончится.
Пьеса, вопреки опасениям Кати, не была скучной. Какая-то переделка из итальянских пьес, похожая на «Слугу двух господ». Актерский состав был хорош, костюмы сшиты со вкусом и выдумкой, на декорации денег тоже не пожалели. В Императорскую ложу пришел лишь Алексей Вяземский, разговор состоялся сугубо светский, то есть ни о чем, затем Глава Тайного приказа пожелал им хорошего вечера и ушел. В антракте Екатерина не стала выходить из ложи, им с Государем принесли холодный морс и фрукты и они заняли это время разговором. Говорил больше Годунов, но не о работе и не о государственных делах, а вспоминал детство, описывал свои шалости, смеялся над ними вместе с ней и недоумевал, как терпели его пакостливую натуру бедные родители.
После спектакля они прогулялись по ночным улицам, Император проводил Катю до ее дома, на прощание прикоснулся губами к ее пальцам и вручил небольшой букетик фиалок.
Еще через три дня он, жалуясь на то, что слишком много времени проводит за рабочим столом и скоро разучится ходить, пригласил ее на прогулку по самому большому столичному парку. Катя подумала и согласилась, ей тоже хотелось пройтись на свежем воздухе. Гуляли они до позднего вечера, обедали в небольшом ресторанчике с открытой верандой. Погода стояла теплая, легкий ветерок пробегал по зеленой листве и раскачивал стебли цветущих лилий и роз. Посетители с любопытством поглядывали на Императора со спутницей, но они оба не обращали ни на кого внимания. Взрослые люди, они не придавали значения таким мелочам.
С тех пор так и повелось. Как только Император уставал, он приглашал личного секретаря и они вдвоем отправлялись то на небольшой пикник, то на прогулку или на совместный ужин. Порой Годунов преподносил ей небольшие подарки — цветы, коробочки редких конфет, фигурки забавных зверушек.
Прием в честь дня рождения Императора должен был продолжиться обедом и большим балом. Дворцовая модистка предложила Кате по этому случаю платье, которое придумала и сшила не по заказу, а по собственному желанию. Верхняя часть платья была из серебряной ткани, вышитой редкими голубыми васильками, а нижняя — из многослойного белого шифона. Платье ей понравилось, оно делало ее совершенной красавицей, освежало, подчеркивало изящество обнаженных плеч, белизну и нежность кожи. Серые глаза ее, казалось, смотрели с мягкой улыбкой, колье и серьги из бриллиантов завершали картину своим сиянием.
Гости поочередно произносили здравицы Императору и преподносили подарки, потом именинник встал и произнес ответную речь: