— Ваша Светлость! — испуганный дворецкий вбежал в гостиную, рукой показывая на окна. Максимилиан подошел, отодвинул занавесь и выглянул во двор. Там, из открытого прямо у входа в дом скорохода выходил Император, за ним выбегали Императорские гвардейцы. Князь развернулся и вышел из гостиной. Отдав по дороге распоряжение перевести жену в спальню, он вышел на лестницу, по которой уже поднимался Владимир и настороженно приветствовал неожиданно нагрянувшего государя. Годунов, холодно разглядывая князя, спросил:
— Что у вас случилось? В городе пусто и грязно!
— Мы только что отбились от прорыва, Ваше Величество. — сухо доложил Максимилиан.
Император, глядя ему в глаза, скомандовал:
— Нужно поговорить, пока наедине, а там посмотрим.
Они прошли в кабинет, князь остался стоять у двери, Владимир, шагая от одной стены до другой, начал разговор:
— Я прибыл сюда из-за необходимости принять решение о судьбе графини Екатерины Шумской, ныне твоей супруги, князь. Барон Волков на допросах в Тайном приказе упорствует и говорит, что собирал доносы на известных людей, чтобы передать их через Шумскую ищейкам франков и германцев, разумеется, за деньги. Он показал, что обучаясь в Варяжской Академии Екатерина Шумская имела любовную связь с сыном графа Павла Ланевского, который, нуждаясь в деньгах, обещал свести Волкова со знакомыми германцами, что могут заплатить за эти доносы золотом. Шумская, якобы, обещала барону хорошо поторговаться в цене.
Максимилиан слушал Императора вначале с удивлением, однако же к концу его речи он уже полыхал гневом. Его бывший друг не смог удержаться и лично прибыл, чтобы отнять у него жену, придумав для этого причину, унижающую ее.
— Моя жена никогда не имела любовной связи с Ланевским или с кем-либо другим. И с бароном Волковым они впервые встретились при вступлении графини в наследство, а пока она училась, Волков, как опекун, не прислал ей ни одного рубля и не узнавал о ее нуждах. Все его речи — навет на невинную и желание отомстить, ибо графиня вскрыла злые намерения при опекунстве барона.
— Пусть будет так. — Владимир упрямо взглянул на князя. — Тогда мне следует поговорить с самой Екатериной Шумской.
— Она уже не Шумская, Ваше Величество и поговорить с нею вы не сможете. При отражении прорыва моя жена была ранена и сейчас находится без сознания.
В дверь постучали и на пороге кабинета с виноватым видом показался дворецкий:
— Ваше Императорское Величество! Ваша Светлость! Позвольте сказать! Там профессор Бернс, желает помочь в излечении Ее Светлости!
Ланселот Бернс прибыл в Белоярск скороходом два дня назад и поселился в небольшом, уютном гостевом дворе. От князя Алсуфьева он знал о замужестве Екатерины Шумской и очень надеялся, что его бывшая ученица согласится поговорить с ним и принять его объяснения и извинения. В тот день, когда в Академию к нему пришла Инес, умоляя его забыть о том, как она разорвала их помолвку, торопясь броситься в объятия графа Суэйро, в душе его пробудились прежние воспоминания. Он вспомнил свои наивные мечты и надежды на счастье рядом с той, которую любил. Теперь же ему было понятно, что его бывшая невеста послужила графу временной игрушкой и Инес согласна на брак с ним, бароном, лишь для того, чтобы скрыть свой позор. Он же не находил в своей душе прежних к ней чувств, другая девушка была все это время рядом с ним и о ней он думал постоянно.