— Что ж, пусть будет по-твоему, матушка-царица, — немного подумав, в результате решилась женщина, — пусть девочка пока живет у нас. Уж с речью мы разберемся. Если что и пальчиком ткнуть можно. Кощеев же род знатнее иных боярских будет. А уж древнее, так точно. Еще Рюрика в Новоград не занесло, а Кощеи уже известны были и на Руси, и, особливо, среди степняков да в каганате.
— А и ты не так проста, Яга, как кажешься, — улыбнулась ее собеседница, — историю знаешь лучше иных знатных.
— Пришлось узнавать, — взгляд знахарки чуть затуманился, — ты тоже знаешь, что мне пережить пришлось. И чего стоило мальчика моего выходить да вырастить.
— И сердце твое после всего не очерствело, к чужой беде чутким осталось.
— Не очерствело, — согласилась Яга, — но и рана не до конца затянулась. До сих пор кровью сочится. Пусть не так, как первые годы, но все же.
— Понимаю тебя, — царица вздохнула. — И как женщина, и как мать.
— Тебе, Марфа, легче. Ты детей хоть и хоронила, но они своей смертью умерли. А у меня…
Женщины вздохнули вместе. И неизвестно, что лучше, знать, что нет твоей кровиночки на свете, потому что на все воля богов, али ведать, что где-то она есть, но лучше бы в сырой земле лежала. И неизвестно, что бы царица предпочла на месте старой женщины, что сидела напротив.
Большая тронная зала была на редкость пуста, в то время как перед ней толпились бояре. Однако громко возмущаться тем, что царь-батюшка, надежа государства, выставил их вон в весьма резких выражениях, не давала стоящая перед дверями стража. Им было велено не пускать внутрь никого, за исключением одного человека, которого пока в царском тереме не наблюдалось. Но никто не сомневался, что ожидаемый человек рано или поздно появится.
В самом тронном зале находился сам царь Елизар Елисеевич, Кощей, посол и девочка лет одиннадцати-двенадцати. Девочка стояла потупившись, при этом то и дело бросала взгляды по сторонам, осматриваясь в незнакомой обстановке.
— Ваше величество, — на немецком языке вещал посол, — что же это твориться? Как же теперь, быть-то? Как же мы, в осаде?
— Да какая осада? — удивился царь. Посол удивленно посмотрел на правителя, так чисто он говорил на его языке. Разве что акцент был не дрезденский, а померанский.
— Полностью согласен с его величеством, — так же легко заговорил Кощей, после чего переключил свое внимание на девочку. — Ваше высочество, вы можете ни о чем не беспокоиться. То, что сейчас происходит — временное затруднение. Ничего необычного не произошло. Думаю, самое большее к Рождеству осада будет снята. Басурманам станет нечем кормить коней, и они вернуться в степь. Со своей стороны заверяю вас, я приложу все усилия, чтобы вы не почувствовали неудобств во время пребывания в Московии.