— Благодарю вас за беспокойство, — тихо поблагодарила девочка, после чего посмотрела на царя. — Я бы хотела поинтересоваться, где тот молодой человек, невестой которого, согласно договору, я являюсь.
Повисла тяжелая пауза. Елизар посмотрел на Кощея, тот принял самый непричастный вид, на какой только был способен.
— Константин? — также деланно спокойно поинтересовался Елизар Елисеевич.
— Ваше величество, — так же спокойно ответил колдун.
— Костя, — чуть более требовательно повторил царь.
— Да откуда я могу знать, ваше величество, — пожал плечами мужчина.
— Врешь, — перейдя на русский язык, заметил правитель.
— Не совсем, — в тон ему ответил Кощей.
— Поясни.
— Могу лишь предполагать, где он может в данный момент находиться, обрадованный такой перспективой. Поскольку видел я его более двух часов назад, сейчас Елисей Елизарович может находиться где угодно.
Царю оставалось только вздохнуть. Мало того, что сын сбежал почти сразу, как о посольстве прознал, так еще и виновника его побега к ответу не привлечь. И басурмане эти так не вовремя. Понятное дело, что выдернули его колдуна и дружинника из-за стола. А потом тот поспешил с докладом в терем царский. Оставалось надеяться, что у царевича хватит мозгов не сбегать из города.
Шум за дверями заставил Елизара Елисеевич сбиться с мысли. Бояре что-то дружно спрашивали у кого-то, только пришедшего. Потом донесся рявк стражи, дверь чуть приоткрылась, и тронную залу через узкую щель просочился царевич собственной персоной. С тихим стуком дверь захлопнулась.
— Государь, — царевич оставил у лавки при входе мешок, после чего поясно поклонился отцу. — Ваше высочество, — с легким поклоном произнес уже на превосходном немецком с берлинским акцентом, приблизился к девочке и поцеловал протянутую руку, как то принято в Европе. — Константин, посол, — поприветствовал остальных присутствующих. — Прошу простить, что не явился сразу, как узнал о прибытии прекрасной девы.
— Что же задержало вас, сын мой, — царь предпочел вести разговор на языке гостей, показывая, что у него нет от них никаких секретов.
— Прошу не гневаться, государь, — царевич еще раз коротко поклонился. — Константин может подтвердить, что я занимался делами, направленными на благо государства.
— Это связано с моим последним поручением?
— Да, ваше величество. В результате обсуждения мы пришли к выводу, что все действия были направлены на дестабилизацию обстановки в Московии. Кто-то прознал о ваших матримониальных планах, в результате чего решил к моменту появления курфюрстины, — легкий поклон в сторону девушки, которая осторожно изучала своего так называемого жениха, — серьезно обострить ситуацию. Расчет был предельно прост. Прежде всего, опоить население города, способное держать оружие в руках неведомым зельем. Далее, подсунуть его же Змею Горынычу, дабы он выставил себя в самом неприглядном виде, что нанесло бы непоправимый урон нашей репутации. В-третьих, в ходе осады проникнуть в город и либо выкрасть, либо расправиться с моей невестой. Скорее всего, второе. После чего на Московию бы ополчились почти все царственные дома Европы, исключая, разве что Францию и Англию, ну и южные страны, занятые борьбой с османами.