Перевели его к нам из соседней волости, где он, как говорили, не поладил с батюшкой. И ничего удивительного тут не было. В то время учителя часто не ладили с батюшками. Бывало, стоило учителю в чем-либо отказать батюшке, не очень низко поклониться матушке, не угодить дьяку или их детям, например, не прийти к дочерям их или, не дай бог, посмеяться над ними, как немедленно шла на него бумага: «Так и так, учитель местной школы — вольнодум, в церковь не ходит, детей добру не учит...» Тут же его и переводили в другую, похуже, школу или же совсем изгоняли.
У нас тогда был старенький поп по фамилии Бекаревич. «Не очень умный, но и не дурак,— говорили про него мужики.— Крестит, венчает и на тот свет как положено отправляет, ни во что лишнее не сует носа и к людям не цепляется... Неплохой поп». И он сразу подружился с учителем. Вместе ходили ловить рыбу, вместе собирали ягоды, грибы. Одно лишь не по душе было старичку — учитель очень много любил говорить прр бога и всякие прочие подобные вещи.
— Не нравятся мне твои мудрые речи, Якуб! — часто выговаривал старенький поп Кубраковичу.— Ну, зачем тебя все время подмывает узнать: почему так, а почему не этак? Как было, так и будет... «Не приемли имя господа твоего всуе». Ты мне только рыбу пугаешь, Я, братец, люблю душевный покой..»
Поп на старости лет остался одиноким, и его хозяйство вела то ли какая-то дальняя сестра, то ли свояченица. Худая, высокая и очень набожная, начитанная в святых книгах и говорливая. Вот она и подменила молчаливого батюшку в беседах с учителем. Вечно они спорили о том, когда и что было сотворено, почему в мире так, а почему не этак. Она верила в разные чудеса, а Якуб Тимохович доказывал, что на всякую чушь надо смотреть трезвыми глазами. Поп, бывало, слушает-слушает, махнет рукой и уходит спать, а они, как говорится, вспомнят и бога, и черта...
И пошли среди мужиков суды-пересуды, что новый учитель и хороший и не совсем хороший. Хороший, потому что ученики его полюбили, старательно их учит грамоте, дотемна держит в классе,— не то что другой: не успеют бабы в хате управиться, а дети уже дома. А нехороший, потому что какой-то он странный... С барышнями не встречается, водки не пьет, в карты не играет. Только и занят тем, что бесконечно спорит с поповой свояченицей или до поздней ночки корпеет над своими, кто знает какими, книжками...
И уже понемногу стало выплывать наверх: нетвердый он человек в вере. Не верит в то, во что веками верили люди. Посмеивается над поповой свояченицей, говорит, что, когда гадюка укусила их корову и молитвы батюшки ничего не дали, она пригласила лесника пошептать и после этого хвалилась: корова поправилась... Да и только ли в этом проявлялась его слабая вера, а то и полное неверие в бога?..