- Вы так всегда выглядите? – не удержалась от вопроса Эрна. – А я думала, что вы молодая.
- Перехвалила, - вздохнула старушка, наклонила голову на бок и поглядела на девушку, словно пыталась рассмотреть какую-то диковину. Та моментально смутилась.
Кот довольно фыркнул.
- Ой, - девушка прижала ладонь к губам, как делала всегда, когда умудрялась взболтнуть лишнего. Она отчаянно покраснела. – Извините, я не хотела сказать, что Вы старая. Ой!
- Лучше молчи, Эрна, - посоветовал кот. – А то, чем дальше, тем только хуже.
- Куда уж хуже, - юная волшебница совсем понурилась. – Мне даже мама говорила, что у меня язык без костей.
- Не расстраивайся, - Анилунна внезапно подросла, обзавелась роскошными косами цвета лесного меда, изящными руками и стройной фигурой. Только платье осталось прежним. Этот облик был волшебно прекрасен. – Так лучше?
Эрна кивнула. В голове вовсю хихикал ехидный дух.
- А язык у всех без костей, - успокоил ее кот, - уж мне можешь поверить.
Эрна украдкой показала ему кулак.
- Разобрались с языком? – Анилунна лукаво приподняла бровь. Эрна снова смутилась. - Вот и хорошо, тогда прошу к столу.
И она первой пошла к костру.
Эрна с хозяйкой леса разместились возле стола. Кот пристроился на диване, рядом с девушкой, но до стола, по понятным причинам, не доставал.
- Если хочешь, я могу придать тебе человеческий облик? – предложила ему Анилунна.
Спасибо, но нет. Мне так привычнее.
- Вы можете его навсегда изменить? – уточнила Эрна. – Можете сделать, чтобы он всегда выглядел как человек?
- Нет, к сожалению, я не всесильна и не смогу за пределами сердца леса поддерживать ему другой облик.
Девушка понимающе кивнула. Хозяйка хлопнула в ладони, кролик вместе с вертелом поднялся в воздух, потерял по пути железяку, сам собой распался на куски и аппетитно улегся в большое блюдо.
- Давайте ужинать, сказала хозяйка, заодно и обсудим нашу проблему.
Ужин был вкуснейший: мясо, зелень, свежий хлеб, козий сыр и незнакомый пряный напиток на основе кислого молока. Эрна так увлеклась, что забыла обо всем. И о беседе в том числе. Хозяйка ее не беспокоила. Кот нахваливал кролика.
- Эрна, почему у нас с тобой нет собственного леса? – вопрошал он. – А то щелкнула бы пальцами и пожалуйста, вот он жареный кролик. Ешь – не хочу. Сам пожарился, сам подсолился, сам специями присыпался, сам на части разделался. Красота! Вот спасибо тебе хозяюшка, от чистого сердца.
Его голос так и сочился ехидством. Анилунна только посмеивалась, но на подначки Кисуна не реагировала. Наконец, все наелись, на столе образовались две чашки чаю, сдобная лепешка и мед. Перед котом появилась плошка с молоком. Он не стал капризничать и принял угощение. А дух штольни проявился с новым вопросом: