- Это алтарь, - сказал мужчина, не оборачиваясь, - здесь можно говорить с Небесами.
- И Небеса отвечают? – в голосе Эрны сквозило недоверие.
- Всегда, - он с нежностью погладил ладонью блестящий бок камня, - ты сама можешь попробовать.
Говорил он тихо. Голос у него был приятный, мягкий. Слушала и слушала бы, подумала девушка и сама смутилась от таких мыслей. Она дотронулась ладонями до полыхающих щек и порадовалась, что незнакомец до сих пор не обернулся и не увидел, как горит ее лицо.
- А о чем просишь ты?
Девушке было странно общаться с незнакомым мужчиной на «ты», но как-то так получилось, что слова вырвались сами.
- Когда как, - мужчина замялся, - иногда прошу совета, но чаще помощи. Не всегда для себя. Попробуй, не бойся.
Эрна поколебалась, но потом встала, подошла к камню и оказалась рядом с незнакомцем. Она положила обе ладони на голубую поверхность. Камень бы холодный, как глыба льда. По коже побежали мурашки.
- О чем просить?
-Только ты сама можешь решить, что тебе важнее.
- Хорошо. Тогда…, - она задумалась, - Небеса, помогите мне научиться управлять моим огнем. Я не хочу, чтобы он причинил кому-нибудь вред.
Эрна замолчала, постояла немного, прислушиваясь к себе, но ничего странного не ощутила.
- И что теперь? – она впервые решилась поднять глаза и посмотреть в лицо незнакомцу.
И в этот момент полыхнуло пламя. Оно разделило их красной ослепительно-яркой стеной, взметнулось вверх на два человеческих роста и стало стремительно разрастаться. Незнакомец принялся отступать к выходу.
-У тебя все получится, - уверенно произнес он, - все-все, вот увидишь, просто, время еще не пришло. А пока прощай.
И он вышел из грота. Эрна хотела броситься следом, но пламя ее не пустило. Оно вдруг стало плотным и упругим. Огонь отталкивал девушку обратно к алтарю, не давая покинуть грот.
А это ведь был тот, с кем я танцевала во сне на балу, подумала она. Жаль, что лица я опять не увидела.
Лежать было жутко неудобно. Под спиной что-то твердое и ужасно неровное. Эрна пошевелилась. В ответ на робкое движение по всему телу разлилась волна боли. Она застонала.
- Святые Небеса, очнулась! Девочка моя, радость моя, ты жива?
Эрна с трудом открыла глаза. В лицо било солнце. Вокруг все было красным. Яркое колеблющееся нечто заполняло собой все пространство.
- Что это? – Эрна обвела ладонью вокруг себя. Язык еле ворочался, в горле пересохло, и слова давались ей с большим трудом.
- Огонь это! – возвестил кот, - а все дар твой благословенный, чтоб ему не икалось.
- Мой дар?
- А чей еще? – кот страдальчески вздохнул. - Ты, как упала, сперва отключилась, пролежала часа три, а потом все как полыхнуло и горит уже часов пять. И гаснуть не желает.