Большой же замок отстраивает себе сам Император. Обособленный, окружённый рвом, далеко за чертой Крансвена. И зачем ему ещё одна резиденция здесь? Алиша не понимала. Может, сгонять надоевших родственников в ссылку?
Императора она видела лишь раз в жизни. На торжественном параде в его честь. Она тогда была в Столице. Естественно, пришла не на торжество — убийцы и воры со всей страны собрались на сходку. Старый Император скончался, новый зашел на трон. А они, наёмники и воры, пересчитались, обозначились и поклялись в верности главному — Заиру. Лучшему убийце, которого знает свет. Хотя в их деле, скорее, нужно говорить далеко не про свет.
Когда-то Сцинка слышала, что лучшие из лучших как раз умеют прятаться на свету. Что бы это ни значило, Сцинку это мало волновало. Она вот лучше всего умеет прятаться в песках.
Пробираясь сквозь душный лабиринт пыльных улиц, Алиша постепенно приближалась к дому мадам Делавинь. Но когда она, наконец, достигла своей цели, взору предстала печальная картина — дом выжжен изнутри, голые стены с обрывками ковровых покрытий и каких-то тряпок, торчащих из окон. И беспризорники, играющие внутри. Дом мадам Делавинь сгорел?
Алиша поймала первого проходящего мимо. Схватила грубо, за шиворот, поставила перед собой.
— Давно сгорел публичный дом?
— Так им, шлюхам, и надо, — сплюнул мужик, вырываясь. — А ты, что же, ищешь работу? — он осмотрел Алишу. — Много за тебя не дам, но если умеешь…
— А ты ищешь смерти? — не дала договорить Сцинка, выхватив ножик.
— Уже как с месяц уехали, — быстро поправился мужик, — куда-то в новый особняк смотрителя.
— Что, все? — удивилась Алиша. Она, конечно, могла представить, что смотрителю приглянется какая-нибудь из девок мадам Делавинь, настолько, что он заберёт её и поселит где-нибудь рядом. Но чтобы весь публичный дом?
— Подробностей не знаю. Отпусти, зараза! — мужик вырвался, Алиша не стала его удерживать. Подошла к сгоревшему дому, начала разглядывать. К ней подбежал какой-то мальчишка.
— Уважаемая, вы Песчаная Сцинка?
— Чего тебе? — Алиша рассмотрела малыша. Оборванный, грязный. Но как будто знакомый. — Ты Лука, сын Аристы?
— Да, я, — заулыбался беззубым ртом мальчонка, — вспомнили меня, госпожа Сцинка. Лука доволен.
— Где твоя мама? И где Мадам?
— Они теперь обе в новом доме. Мы при них. Только… Не велено показываться господам на глаза. А мне мама поручила здесь крутиться, если вдруг кто из старых знакомых объявится.
Стало быть, Алиша как раз из тех старых знакомых, которые внезапно объявились. И совсем не в курсе, что происходило в городе. Сколько Алиши не было? Не заходила давно.