Алиша отметила, что идут они в более благополучную часть города. С дороги, ведущей к дому смотрителя, они, правда, свернули, уйдя на одну из теневых улиц. Но это всё ещё вполне приличное место. Вскоре впереди замаячил чей-то особняк.
— Только не говори, Лука, что это и есть новый дом Мадам, — Алиша покачала головой. Дом впечатлял.
— Так и есть, дорогая, новый дом Мадам Делавинь к твоим услугам! — Сцинку схватили под руку.
Нет, Алишу нельзя застать врасплох. Она слышала знакомые шаги и уловила запах духов. Духи, впрочем, стали насыщенней — Мадам Делавинь теперь не скупится на парфюм?
— Мадам, — коротко кивнула Алиша.
— Уважаемая Сцинка, — на тот же манер, впрочем, шутливо полуприсев, ответила Мадам. — Надеюсь, вы заглянете ко мне?
— Как раз к вам направляюсь.
— Устали с дороги?
Сцинка не ответила, мадам Делавинь продолжила щебетать.
— Разве что немного, правда? Вид у вас…
Сцинка посмотрела раздражённо. Мадам проигнорировала.
— Вид у вас уставший, но я знаю, как…
— Для меня найдётся комната?
— Сцинка, — Мадам перешла на шёпот, — я теперь в несколько ином статусе, но, прошу, зайди в дом и… — она оглянулась на проходящих мимо людей. — Уважаемая Сцинка не откажется зайти и выпить вместе с Мадам?
Сцинка вздохнула, едва покачав головой. Руку Мадам она не сбросила, и они так и зашли в особняк. Чопорно, вдвоём, через парадный вход.
Оказавшись внутри, Мадам Делавинь освободилась, развернулась к Сцинке и с воплем бросилась к ней на шею.
— Алиша! Как я рада, что ты пришла! Неужели ты думала, что я когда-нибудь откажу тебе! В моём доме ты всегда желанный гость.
Сцинка, попыталась разомкнуть её руки, но вскоре сдалась, похлопав подругу по затянутой в корсет спине.
— Лавиния, ты меня задушишь.
— Я так рада тебе, что, пожалуй, и задушу, — Мадам Делавинь, наконец, её отпустила. — Какими судьбами, Алиша? Тебя так давно не было, что я уж начала думать о самом худшем.
— С чего бы? — невзначай поинтересовалась Сцинка.
— Времена неспокойные, — пожала плечами Мадам. — Да что мы стоим у входа! — она развернулась. — Девочки! Эй! Живо сюда! Проводите Сцинку в мою комнату, — она опять покосилась на Алишу, — и, знаете что, подготовьте ка ванную!
— Нет, уволь, — Алиша отмахнулась, проходя вглубь дома. — Я уже мылась.
— Это когда же? — вздёрнула брови Мадам.
— Пару дней назад.
— Алиша, у нас теперь сколько хочешь мыла, а ещё — водопровод! — Лавиния не могла сдержать своего ликования. — У нас здесь всё есть — отдельная ванная комната, отдельная прачечная…