Почему я не могла отпустить эту ситуацию, подняться, отряхнуться и идти дальше? Почему так зациклилась на случившемся? Неужели всё ещё любила? Но это глупо! Глупо продолжать любить того, кто растоптал твои чувства!
Пиликнула, открывшись, домофонная дверь. Морозный воздух заколол мокрые щёки.
Глава 9
Я проснулась разбитой, как если бы заново пережила случившееся тем вечером. И, поднявшись с постели, испытала острую радость от того, что я здесь — в далёком загадочном Тумалоне, где так легко забывались проблемы родного мира.
Сегодня невест ожидало очередное испытание, которое, если верить Аарону, должно было растянуться на целый день и включало несколько этапов. Подробнее обо всём участницам предстояло узнать за завтраком.
Одевшись, умывшись и перекопав гардероб в поисках более или менее удобного платья, я отправилась в уже знакомую Зеркальную Столовую.
Как выяснилось десятью минутами позже — а именно столько времени понадобилось, чтобы добраться до конечного пункта назначения, — Его Сиятельство не собирался разбавлять нашу женскую компанию. Зато её разбавила некая незнакомая дама с выпуклой родинкой на носу и тремя дрожащими подбородками.
— Меня зовут эйра Гория, и сейчас я расскажу, какой у нас план на сегодняшний день.
Мы все обратились в слух.
— Итак, — она неспешно двигалась вдоль стола. Её тучная фигура едва помещалась в узком пространстве между спинками стульев и зеркалами на стене. — В полдень нас заберёт драконий экипаж, чтобы отвезти в Сад Загадок. Там, на краю утёса, устраивается роскошный пикник. Помимо участниц отбора, приглашены важные гости. Аристократия Тумалона. Думаю, вы уже догадались, в чём суть первого испытания, — договорив, эйра Гория многозначительно замолчала и в ожидании посмотрела на невест. Те растерянно уставились на неё в ответ.
— Не догадались? — нахмурилась толстушка.
— Мы… должны показать знание этикета? — предположила Аурелия.
— Верно! Ваши манеры. Не ударить лицом в грязь перед представителями высшего общества.
Под осуждающим взглядом Гории я отложила зубочистку, которой выковыривала застрявший между резцами укроп.
— Я дам вам всем небольшой совет, — толстушка облокотилась о спинку моего стула, и та опасно заскрипела. — Позавтракайте плотно. Так, чтобы до самого вечера мутило при виде еды. Знаете почему?
— Потому что настоящие леди едят, как птички? — вспомнились мне наставления Мамушки из «Унесённых ветром».
— Именно! — обрадовалась эйра Гория.
Ну, надо же! Угадала.
Толстушка продолжила:
— На пикнике вы должны блистать. Принимать красивые позы. Поддерживать умные беседы, но не чересчур умные, — спешно поправилась она. — Словом, выглядеть очаровательно и достойно, а не рыскать по столам, сметая с тарелок угощения.