Но отец насильно усадил Артура обратно.
- Не глупи, - зашипел он на сына так, что это стало слышно даже мне. – Таков обычай и с этим ничего не сделаешь. Если попробуешь воспрепятствовать, слуги Правителя убьют всех гостей. Твоя мать и сёстры полягут в кровавом месиве. Ты же понимаешь, чем карается неподчинение Правителю!
Даже так? Я и не знала! Оказывается, неподчинение карается тут же. Впрочем, Клаудис что-то говорил об этом в порыве откровений и угроз, но я не думала, что это так и есть. Полагала, что просто запугивает. А теперь получается, что Артур во имя спасения детей, родителей, сестёр и брата вынужден сидеть за столом, выпивать, веселиться, зная, куда его дядя отвёл его жену! У меня аж в глазах потемнело от полного осознания беспомощности и несправедливости. Мутным взглядом я обвела присутствующих. Все смотрели на нас с Артуром и Клаудисом. И каждый, да, каждый в этом зале знал, куда я пойду, и что будет делать Клаудис, пока мой муж пирует.
Закружилась голова, и я чуть не рухнула. Клаудис поддержал. Артур побледнел, но не шевельнулся. Только потупил взгляд в стол, будто не видит происходящего.
- А как же твоё желание драться за свою женщину до последней капли крови? – в отчаянии упрекнула его я, теряя надежду на то, что ситуация как-то изменится и что-то произойдет такое, что избавит меня от истязаний Клаудиса.
Артур помолчал, а потом еле слышно сказал:
- Он специально пригласил всех моих родных, чтобы лишить возможности помешать ему. Он убьёт всех до единого.
Я поняла, что осталась один-на-один со своей проблемой. Даже какая-то тень ненависти к Артуру мелькнула в душе. То кричал, что жизнь за меня отдаст, а то в кусты при первом же кипише.
Затем включился мозг, и я поняла, что несправедлива к нему. Будь я на его месте, пожертвовала ли я своими родными ради него? К тому же меня не собираются убивать. Только использовать одну ночь. Всего одну. Или лучше сказать, что всего первую ночь? Но как бы ни было, надо пережить эту ночь. Надо. Даже если за первой ночью последуют другие. Сегодня я должна быть сильной и спасти всех, кто находится в этом зале и главное – спасти своих детей, запертых в тайных комнатах
Я медленно пошла за Клаудисом. Он вёл меня вдоль столов, и я слышала, как приглашённые шепчутся о праве первой ночи.
- Интересно, может, она понесёт от Правителя Восточных Земель?
- Вдруг ему так понравится, что оставит своей фавориткой?
- Думаю, он женит племянничка на другой леди, а эту прибережёт для себя.
- Для лорда Артура большая честь, что сам Правитель благословляет этот брак через постель.