Наша процессия растянулась по длинным улицам. Во главе ехал Клаудис потом сразу мы с Артуром и детьми, а следом уже все приближённые и воины.
Мы медленно поднимались в гору, а когда достигли густой разлапистой рощи, отделявшей небольшой полосой город от замка, мне показалось, что мы едем через зёлёные врата рая: деревья склонились, образуя арку, а солнце, пробиваясь сквозь листья, окрашивало местность в дружелюбный тенистый сумрак. Это было воистину волшебное место!
За зелёной «аркой» появилась большая замковая площадь, вымощенная булыжниками. По периметру украшена большими белокаменными статуями. Посредине бил многоступенчатый красивый фонтан, причудливо раскидывая небольшие витиеватые струи вокруг основного потока. Он был настолько большой, что почти занимал собой всю замковую площадь. Внутри фонтана стояли статуи горгулий, кентавров, пегасов, грифонов. На бортиках сидели нефритовые русалки, причём настолько походили на настоящих, что казалось, вот-вот сорвутся и уплывут. Вода играла разными цветами и каскадом убегала по ступенчатому жёлобу вниз по склону, вливаясь в широкий полноводный канал, проходящий по всему городу.
От замковой площади ответвлялись тенистые парковые аллеи с беседками, качелями и небольшими фонтанами. Из зелени виднелись белокаменные статуи в экзотических позах. Вдоль алей стояли фонари с ажурными светильниками на верхушках.
- Красиво-то как, - выдохнула я, не сумев сдержать эмоций.
- Это ты ещё внутри замка не была, - хохотнул, услышавший меня Клаудис. – Вот там настоящая жизнь кипит. Эти фонтаны и парки для жителей города. А внутренний парк намного больше и красивее, где любят проводить время гости и высокородные жители замка. Я любитель празднеств, гуляний, обожаю большое скопление народа. Так что мой замок наполнен не только прислугой, но и моими друзьями и подругами.
Последнее слово прозвучало с кокой-то усмешкой, из чего я сделала вывод, что внутри замка настоящий вертеп из праздных гуляк и общедоступных девиц.
Чтобы проявить участие к монологу Клаудиса, я кивнула, слегка скрипнув зубами, сожалея, что заговорила. И кто за язык тянул? Оно мне надо было обращать на себя внимание? Единственное желание сводилось к тому, чтобы быстренько погостить, дабы не впадать в немилость, да уехать, пока чудо-замок не стал нашей тюрьмой. Уж больно живёхоньки были воспоминания о моём первом визите, о котором кроме меня никто не ведал. Хоть пока ничего не говорило о том, что то ночное приключение может сбыться, но опасаться следовало.
Замок, воистину, подавлял своим размахом и великолепием. Готический, высокий, раскинувшийся на большой территории. Он как осьминог распластался по земле, занимая огромную площадь. Замысловатая архитектура, дополненная статуями горгулий, химер и тому подобной нечестии, завораживала своей загадочностью. Высокие стрельчатые окна залов, комнат и галерей выглядели кружевом. Сотни башен устремились в небо, будто стараясь отделиться и улететь к звёздам. Казалось, что замок не просто сооружение, а живой организм, высеченный из камня, готовый разделиться на сектора, рассыпаться изваяниями химер, и начать свою личную жизнь, не зависимую от людей.