— Без проблем, — ответил он, равнодушно пожав плечами.
Василиса почувствовала невесомую пелену разочарования, когда он легко согласился на ее просьбу. Тут же сама над собой усмехнулась, то она от него прячется, то ей обидно, что он за ней не гонится…
***
После распада Советского Союза, конезавод и все что к нему относилось, отдалось на власть приватизации. Председатель колхоза, директор завода и вся управляющая верхушка набросились на завод, как коршуны. Прийти к единому мнению по управлению приватизированной собственностью они не смогли. И участь завода была предрешена — на продажу. Большинство лошадей ушли на аукционе, многих породистых скакунов увезли за рубеж.
Дед Василисы в счет своей доли, помимо земли которую давали в придачу, сумел выбить пять кобыл и породистого жеребца. Земля ему досталась в низине, в болотистой местности, в самом узком месте между двумя рукавами, где они, изгибаясь вокруг возвышенности, на которой сейчас и стояла деревня, когда-то, тысячи лет назад, смешивали свои воды, на несколько километров вновь превращаясь в могучую руку. Но постепенно река мелела, и потоки разделились уже навечно, продолжив свои пути в одиночестве, оставив в этом месте многокилометровое болото с множеством мелких озер. На одном из которых, так любила ловить рыбу Вася.
Выбирать Волкову не приходилось, его должность в табели о рангах стояла не высоко. Но земля не имела большого значения для Волкова-старшего. Лошади — вот что было делом всей его жизни.
Андрей, будущий отец Василисы, к тому времени бросил деревню и уехал осваивать город. Там он благополучно женился на владелице трехкомнатной квартиры, доставшейся ей от родителей, и возвращаться в деревню не собирался. А Славик, младший сын, отслужив положенные два года в пехотных войсках, вернулся из армии, чтобы оказался в ежовых рукавицах своего отца.
Прохор Игнатович, радея всей душой за коневодство, жаждал разводить лошадей, которые стали бы гордостью новой страны. И ему нужен был помощник, сильный, послушный и толковый. Слава отлично подходил для этой роли. Ну, а что хотел Слава, никого не интересовало.
Первое время Слава исправно выполнял отведенную отцом роль. Вдвоем они без труда управлялись с десятком лошадей. Кобылы исправно приносили жеребят. Лучших Карпов оставлял для себя, остальных продавал. Деньги тут же уходили на содержание лошадей. Не так просто оказалось в новой демократической стране заниматься животноводством. Не осталось бесплатных кормов и техники, за каждый визит ветеринара приходилось платить немалую сумму.