Вычурное «Л» на кованых воротах сменили на «Б», а гравийная дорожка между идеально подстриженной живой изгородью, большой фонтан и колонны у крыльца не изменились с моего прошлого визита.
Услужливый дворецкий-человек подлетел к двери, едва Кастет затормозил и сразу открыл дверь, чтобы приветствовать меня глубоким поклоном. Вот и первое изменение: раньше он так не лебезил.
— Прошу вас, лорд Локслин, следуйте за мной.
По старым воспоминаниям, планировка особняка немного напоминала бывшую «Наковальню», с поправкой на обилие черного, красного и коричневого, полироли и хороший уход. Ну а вот и второе изменение: редкая мебель исчезла из холла вместе с парой картин и добрым куском паркета. При хорошо зашторенных окнах и электрическом свете собранных в грубую связку лампочек — люстра тоже отсутствовала — пара молодых, незнакомых парней ладила новый паркет, а знакомые вампирши оттирали следы крови со стен.
Похоже, эмиссар пытался уйти.
— Прошу прощения, — извинился дворецкий, и в его голосе мелькнуло то самое раздражение, с которым он обращался ко мне раньше. — Леди просила не задерживаться. Она ждет вас в подвале!
— Конечно, ведите, — разрешил я. Теперь мне не надо было поворачиваться, чтобы осмотреть парней. В тонких материях они отчетливо распознавались как молодые вампиры. Похоже, кроме Ширинга Кейт присмотрела еще парочку, с которой повезло больше. Или она намеренно их инициировала, трезво рассчитав, что отбраковки и потерь не избежать.
В подвале этого дома, я уже бывал. Здесь Лукас Линдеманн наглядно показал мне разницу между мастером-вампиром и зазнавшимся охотником Бремора, то есть, избил меня под благовидным предлогом. Наверняка массу удовольствия получил. Я уже далеко не тот мальчик для битья, но силы свои оцениваю трезво. Повторись тот бой сегодня — я снова буду бит. Впрочем, драка сегодня не предполагалась. Мы миновали минус второй этаж с огромным тренировочным залом, впечатляющим количеством спортинвентаря и рунной защитой на стенах. Спустились на минус третий, подозрительно похожий на такой же этаж в соседнем особняке, где я имел неосторожность «погостить». В нос сразу ударила вонь горелого волоса и плоти. Интересно, а пыточная у них там же? Если ориентироваться на открытую дверь, то нет.
Хриплый хохот пополам с грубой бранью подтвердил мою догадку: пыточная теперь была ближе к выходу, с более скромным набором агрегатов. Железной девы для устрашения не было, только шипованный стул, жаровня, стол и открытый шкаф с набором простых, но весьма эффективных инструментов. Таких, например, как щипцы на углях в жаровне, деревянная чурка и грубый нож в руках Кейт. Вампирша, усевшись задом на стол, откалывала от деревяшки щепки, затачивала их, превращая в крохотные колышки, и складывала аккуратным рядочком на столешнице. Ругань голого, прикованного к стулу оборотня, она полностью игнорировала, а вот Алиса — крохотная, похожая на подростка вампирша — записывала все, скребя пером по бумаге. Уже несколько листов исписала.