Мне нравилось то, что сейчас происходило. Вкусный ужин, приятная атмосфера, замечательный вид — столица Ноэльской империи прекрасно просматривалась с балкона. Ну, и привлекательный мужчина рядом. Что может быть лучше? Если только на минутку забыть, что этот самый мужчина удерживает меня против моей воли, а город внизу не является тем местом, где мне хотелось бы сейчас быть.
— Ваше императорское величество, у меня снова вопрос, — не выдержала я, спустя несколько минут.
— Спрашивайте, леди, — кивнул император. — И наедине можете называть меня просто Алар.
Я смутилась и для себя решила избегать подобного обращения. Игнорировать подобную просьбу просто неприлично, но следовать ей — еще хуже.
— Что вы делали тем вечером у границы?
— То же самое, что и вы, полагаю, — улыбнулся он. — Кстати, а что вы там забыли?
Я прикусила губу. Забыла, с кем разговариваю. Это дома мне никто подобных вопросов задавать не посмеет. И что мне теперь отвечать?
— Хорошо, — вздохнул Алар, увидев мое замешательство. — Я приехал посмотреть, как готовят молодых магов, так сказать, в полевых условиях.
— Император таким не занимается, — фыркнула я.
— Правда? — приподнял бровь мужчина. — А что тогда Мэлор там делал?
— Да кто тренирует молодняк на границе? — не выдержала я.
— Например, вы?
Я фыркнула и сделала большой глоток из своего бокала. Невозможный человек! Но он прав.
— Если все действительно так, то мы оба понимаем, что произошло недоразумение. Никакого злого умысла ни у одной из сторон нет. Так есть ли смысл портить отношения с Кирианской империей? Отпустите меня.
— Леди, — протянул император и откинулся на спинку стула. — Я вас никуда не отпущу.
Это прозвучало несколько двусмысленно, и я, подавив нервный смешок, переспросила:
— Пока не придете к компромиссу по поводу Лазурных островов?
— Пока я не получу эти острова полностью, — поправил он.
— Вы всегда получаете, что хотите? — не выдержала я.
Он посмотрел мне прямо в глаза и ответил:
— Да.
— Когда-нибудь и эта система даст сбой, — заметила я, взбешенная его самоуверенностью. — Как показывает практика, случится это с тем, что вы захотите иметь больше всего на свете.
— О, я вас умоляю, — ухмыльнулся он. — Вы еще очень юна. И наивна.
— Вы меня недооцениваете, — нахмурилась я. — За свои недолгие девятнадцать лет я вдоволь насмотрелась на человеческие неудачи. Я видела, как распадаются крепкие союзы, как люди убивают друг друга из зависти, ревности, и просто так. Я видела, как рушатся чужие мечты и надежды. Да и много чего еще, если честно. И если кто-то может рассуждать на подобные темы, так это я.