— Да, на эти ошибки вы насмотрелись, верю, — легко согласился он. А затем кивнул на мое израненное запястье, все еще скрытое повязкой. — А учиться на них вы не пробовали? Я вас предупреждал, что снять браслет не сможете, но вы все равно попытались.
— Ну, знаете ли! — рассердилась я, неимоверным усилием удерживаясь от того, чтобы не вскочить с места. — Я не привыкла, что меня удерживают в одном месте. Раньше в моем распоряжении была целая империя. Я теперь три комнаты, и то, под присмотром.
— Весьма неплохие комнаты, кстати, — прищурился Алар. — И да, я знаю, что хранительница для вашей империи — человек особенный. Ее все любят, почитают, едва ли не больше, чем самого императора. Всегда удивлялся этому факту. Хранительницей может стать любая — хоть наследница богатого рода, хоть безродная девица. И этот выбор народ принимает. Зато женой императора может стать только высокородная девушка, и то с одобрения. Ваш народ полон противоречий.
— Да, это так, — кивнула я, вспоминая, как присутствовала при помолвке Мэлора и Азы. Помпезное мероприятие, где присутствовала вся высшая знать и внимательно следила за своей будущей императрицей — жесты, взгляды, слова, манеры. Они были готовы наброситься и раскритиковать ее в любой момент, за любую ошибку. А потом пришло другое воспоминание — как я, совсем еще юная девочка-подросток, в простеньком платье, босая, растрепанная, входила во дворец под руку с наставницей, и как кланялись все, без исключения, с благоговением взирая на нашу пару. — А что насчет вас?
— У нас нет хранительницы, как вы знаете, — пояснил Алар. — Зато император вправе выбрать себе спутницу жизни сам. И неважно, кто это будет, — его выбор не посмеют оспорить.
— Угу, — фыркнула я. — Только могут убить бедняжку, если она не будет соответствовать. Например, отравить, или подстроить несчастный случай. Защитить возлюбленную будет сложно без хранительницы. Коей у вас, хочу напомнить, нет.
Я припомнила, что в первые дни после помолвки потратила кучу сил, чтобы предотвратить покушения на Азу и выловить всех «недовольных», перешедших к активным действиям.
— Если мужчина не в силах защитить собственную женщину, тогда ему лучше вообще не жениться, — заметил он.
— Да, с женщинами вы обращаться умеете, — хмыкнула я и, с вызовом посмотрев на императора, подняла вверх собственную, замотанную в бинты, руку. — Именно поэтому вы до сих пор одиноки?
Вопрос повис в воздухе. Я прикусила язык, заметив, как он сощурился.
— Простите, — постаралась я исправить ситуацию. — Мой вопрос был неуместен.