Глава 1. Это не я злая, а вы слишком добрые
«Лорен Даркли! По приказу светлого властелина вы обязаны явиться на ежегодный отбор невест, который будет проходить во дворце правителя общих земель. В противном случае, ваше поведение будет рассматриваться как неповиновение и караться соответственно.
P.S. Смерть не является уважительной причиной для не явки!»
— Ознакомились? Не хотелось бы терять время… — нагнетал обстановку бархатистый голос мужчины.
Тьма! Пять лет я всеми правдами и не правдами избегала этого отбора! А в прошлом году нашла, как мне казалось, идеальную лазейку. И как только эти светлые догадались, что свидетельство о смерти — поддельное?
Я в сердцах скомкала в письмо и щелчком пальцев развеяла его в пепел. А затем подняла тяжелый взгляд бирюзовых глаз на того, кто принес дурную весть.
— Знаете, что делают в темных землях с теми, кто принес дурное известие?
Светлые глаза насмешливо щурятся, но в то же время смотрят цепко, будто заглядывая в самую душу. Волевой подбородок говорит о характере несговорчивом. А прямой, чуть длинноватый нос и точеный профиль — наводят на мысль, что быть может, мой гость даже входит в аристократическую верхушку.
— Угощаете чаем, чтобы скрасить ожидание от Ваших сборов? — Невозмутимо поинтересовался это наглец, одетый в плащ за несколько моих месячных окладов. От его непробиваемой уверенности в себе у меня кровь стыла в жилах.
Кого же принесла нелегкая в мой дом? Уж явно не рядового дворцового прислужника. Иначе он не смог бы взломать защиту моего имения и пробраться внутрь. Сам же он сказал, что «калитка была открыта, видимо, кто-то забыл открыть. Право, не стучать же в гостеприимно открытую дверь».
— Нет, Дариэл, — так представился мужчина, нарочно забыв указать свой род и титул. — Сначала мы их откармливаем. Ну, знаете, чтобы помясистее были. Затем усыпляем их бдительность. А уж потом, когда подгоняем алтарь под замеры непрошенного гостя…
— Не слушайте эту негодяйку! — Я сбилась с полуслова и раздражено закатила глаза. Все насмарку, все насмарку. Впрочем, как и всегда.
К нам на всех парах спешила моя пра-пра-пра и еще много раз «пра» родительница. Уж каким нутром она чует холостого мужчину подле меня — не ведомо. Но, являясь фамильным призраком, она с завидным постоянством третирует меня, чтобы я…
— Лорен, дорогуша, тебе рожать пора, а не пугать всех мужчин своей унылой физиономией! Или хочешь закончить, как я?
«Начинается», — промелькнуло в голове. Эту историю я слышала добрую тысячу раз, а то и больше. Юная потомственная некромантка, которая нарвалась на высшую нежить и пала смертью храбрых, так и не успев обзавестись потомством. И с чего она решила, что меня ждет такая же участь?
