– А что, и правда посылал? – полюбопытствовал Гицэ, отрываясь от своих соседок.
– И, парень! – махнул рукой крестьянин. – Тудор вот только с Бухареста возвернулся, как вести про разбойников пришли! Вот я и мозгую – нешто он господарю что дурное для нас посоветует?
– Тудор-то? – загомонили крестьяне. – Известно – нет! Да слуджер никогда! Где там всем боярам...
– Вот и я думаю – надо уповать на Господа нашего, – старик перекрестился на образа, – и на слуджера. Еще, глядишь, припеваючи заживем!
– Заживешь, как же, – буркнул Йоргу, потягивая себя за усы. – Если господарю чего втемяшится – станет он кого слушать!
Голос крестьянина стал визгливым от возмущения.
– То есть как это – не станет слушать?! Сам же позвал!
Его поддержал слитный говор. Штефан и сам закивал, соглашаясь с разговорчивым старцем. Вроде сам и вырос уже, а детская вера, что Тудору по плечу абсолютно все, никуда не делась.
Вдруг припомнилось ясно, как в войну, когда дядька подолгу не приезжал, мама начинала все больше времени проводить то у икон, то у кроватки Машинкаты, и в доме копилось тоскливое ожидание и страх, что он может не вернуться вовсе. Только Штефан никогда не сомневался, ни единой минуточки. Это же дядька! С ним просто не может ничего случиться! Вот и теперь – умом-то понимаешь, что Йоргу, вероятно, прав, но все равно тянет согласиться не с ним, а с крестьянами. И до чего же уютно сидеть здесь, вот так, привалившись спиной к деревянной стене, и слушать, как люди превозносят дядьку.
– Тудор может все, – пробубнил себе под нос Штефан, уверенный, что в таком шуме на него никто не обратит внимания. Но козлобородый дедок расслышал, закивал одобрительно.
– Вот. Парнишка верно говорит!
– Парнишка слуджера только по рассказам и знает, – буркнул Йоргу и глянул в его сторону как-то очень настороженно. Да что б этот Йоргу понимал! Сам он ничегошеньки не знает!
Штефан уже почти открыл рот – поспорить, сказать, что уж кому дядьку знать, как не ему, но от резкой попытки вскочить голову повело, и он мало не повалился обратно на лавку. А пока продышался, разговор уже ушел куда-то совсем в иную степь, и встревать стало поздно. Да и Симеон заметил неладное.
– Штефан, ты как? Чего валишься?
– Голова закружилась, – честно признался Штефан.
– Полежать бы тебе еще.
Очень живо вспомнилась опостылевшая пустая горница, и Штефан отчаянно бросился переубеждать капитана:
– Да все хорошо, отпустило уже. Я лучше с людьми посижу, можно?
– Ладно, смотри, – Симеон неодобрительно покачал головой. – Будешь так козлом скакать, ты и к Пасхе не оклемаешься.