– Да я до Рождества еще на ногах буду!
И правда, ведь скоро Рождество. И встречать он его будет не черт знает где, а здесь, возле дядьки. Совсем как три года назад. Даже лучше. Потому что не в какой-то Австрии, а дома. В памяти всплыли смутные детские воспоминания, чуть не самые первые связанные с дядькой, а еще вспомнилась накрепко засевшая когда-то в голове, но до сих пор так и не осуществленная идея.
Штефан встряхнулся и сел на лавке поровнее.
– Вот увидишь, капитан! На Богоявление еще и за крестом сплаваю[89]!
– Вот же неугомонный, – добродушно прогудел кто-то.
– Так обычай же! И я хорошо плаваю. Мало ли народу купается? А я, может, с детства мечтал! – пробурчал Штефан, задетый таким пренебрежением. – Только в Австрии подходящей проруби не случилось. А совсем по малолетству, до войны еще, как в воду сунулся, так и застудился. Ну, так мне столько годков было, что и не диво.
Бабка, оказывается, следила за ним и слушала, и теперь вдруг охнула:
– Это кто ж дите к проруби-то подпустил?!
А Симеон совершенно неожиданно усмехнулся в усы:
– Что, дядьки дома не случилось? Или недоследил?
Штефан, захваченный воспоминаниями, не утерпел, рассмеялся:
– Так я за дядькой и полез. И там не прорубь была, а речка. И течение такое, что не замерзало толком, разве что у берега ледок. Батюшка крест-то бросил, а сельские замешкались чего-то, уж очень холодно было. Ну, дядька, видно, пример хотел подать, ему-то не впервой по зимней водичке. Кафтан в одну сторону, сапоги в другую, и вперед. Остальным только и осталось – глазами хлопать да конский топот ловить. А я за ним.
– Первый раз слышу, чтоб бояре за крестом на Богоявленье ныряли, – недоверчиво заметил Йоргу, поглаживая усы.
– Я случайно! – оправдался Штефан, уже и сам смеясь над своей оплошностью. – Я же не знал, что берег скользкий, а ледок тоненький совсем! Только булькнуло!
Сейчас смешно со стороны представить, конечно – плюхнулся этакий шарик меховой в десяти одежках, барахтается в воде и сипит. А тогда – ледяная вода обожгла так, что голос пропал, и сердце зашлось от смертельного ужаса... Опомнился уже в ближайшей избе, у жарко натопленного очага, растертый, закутанный во что-то ужасно колючее и с ложкой раскаленной чорбы под носом. «Глотай! Без разговоров!»
Хотя не так уж он и замерз тогда. Дядька на берег выбраться не успел – считай, сразу его выхватил. А уже когда мама с нянькой прибежали, от всего испуга осталась только гордость – как же, никто не полез, кроме них с дядькой. И что с того, что потом болел – все равно, искупался же! Как взрослый! И уже дома, лежа в кроватке и блаженно подставляя испуганной маме пощупать нос и руки, едва ли не впервые сказал то, что потом из головы упорно не выходило: вот вырасту – буду как дядька!