Капитализм смог одержать полную победу в области производства над докапиталистическими формами хозяйства только тогда, когда была создана техническая база для крупной промышленности, когда появилась машина. Но это случилось лишь в период промышленного переворота.
Тем не менее, уже в XVI в. развитие капиталистического производства оказывало громадное влияние на хозяйственную жизнь западноевропейских стран. Хотя оно давало и меньшую часть всей общественной продукции, но овладело как раз особенно важными сферами общественного производства. Капиталистическое хозяйство давало значительную часть всей товарной продукции и, бесспорно, большую часть той продукции, которая производилась на широкий рынок. К тому же нужно отметить, что оно производило продукты, имевшие исключительно важное значение для хозяйства и всей общественной жизни того времени — продукты горнорудной промышленности, многие металлические изделия, в том числе наиболее сложные и дорогие орудия труда и огнестрельное оружие, корабли и различное военное снаряжение, высококачественные шерстяные и льняные ткани и т. д.
Чтобы оценить в полной мере значение экономического переворота, происшедшего в рассматриваемый период, необходимо учесть также и то обстоятельство, что одновременно с развитием капиталистического производства происходили глубокие изменения и в конкретных формах докапиталистического хозяйства, количественно продолжавшего преобладать в XVI в.
Прогрессирующее развитие товарного производства, бывшее результатом углубления и расширения общественного разделения труда, приводило к росту дифференциации в среде ремесленников и ко всё большему подчинению их торговому капиталу. Положение тех ремесленников, которые всё ещё сохраняли своё мелкое трудовое хозяйство, т. е. не подверглись капиталистической экспроприации, стало иным, чем ранее. В области сельского хозяйства мы наблюдаем в это время различные пути развития. В странах, где под влиянием развития товарно-денежных отношений ещё в предыдущие века происходил процесс коммутации (замены натуральной ренты денежной), ликвидации барской запашки, а также личное освобождение крестьян, эти процессы продолжались и в раннюю пору развития капитализма, осложняясь кое-где полной или частичной экспроприацией крестьянства. Так обстояло дело в Англии, Франции и некоторых других странах. Там же, где сельское хозяйство было втянуто в массовое производство сельскохозяйственных продуктов главным образом на внешний рынок капиталистически развивающейся Западной Европы, феодалы расширяли собственные барские хозяйства, увеличивали барщину и усиливали крепостную зависимость крестьян.