Ваня поглядел на ребят и стал рассказывать, как нашел отец карту в бывшей французской конторе, как эта карта попала им в руки, и они убежали, не спросившись, из дому…
Яков слушал его, не перебивал, а когда Ваня кончил рассказывать, встал и ушел в лес.
Ребята посидели еще в траве, пока не скрылось за лесом солнце, и пошли в избушку.
В избушке было душно, а в углах темно, как ночью. Посредине избушки стояла холодная каменная печка, у стены — нары, против дверей маленькое круглое окно, без стекла.
Ребята сложили в кучу мешки и сели на нары. Кузьма сидел с ружьем.
— Ты чего? Боишься? — спросил его Дима.
— Зачем Яков в лес ушел? Неизвестно.
— Не такой он…
Сенька предложил связать Якова, когда заснет.
Темнело быстро. Темнота выползала из углов. Только раскрытая дверь да окно оставались серыми. Но свет будто останавливался в дверях, не мог он пробиться сквозь густую темноту к нарам.
Яков пришел, когда уже совсем стемнело, и сел опять на пороге.
— Где вы спать будете, дядя Яков? — спросил его Дима.
— Спите… Я посижу.
— Вот видишь, — шепнул Сенька. — А ты тоже, «не такой»!
Ваня пересел к Кузьме и спросил:
— Может, уйдем из избушки? А то как в западне.
Кузьма не согласился.
— Не поспим ночь, зато узнаем, что он за человек.
Ночь совсем залезла в избушку, даже круглого окошка не видать, только маячит в дверях черная голова Якова. Он сидел не шевелясь, как истукан деревянный.
Время шло. Ребята не спали, следили за хитрым мужиком… Послышался шорох, будто мышь скреблась за стеной. Ваня толкнул Кузьму… Яков быстро встал с порога и скрылся. Кузьма соскользнул с нар и выбежал из избушки. Ваня бросился за ним.
Яков, как тень, крался вдоль стены, ребята крались за ним. Яков завернул за угол, и они услышали его голос:
— Ждал я тебя, старый!
Ребята подошли ближе и увидели, что Яков трясет кого-то и ругается.
— Гнилая душа! А! Детей жечь. Ну! Задавить, тебя, гада, мало!
— Отпусти, Яков! Ох, отпусти! Пожалей. Уйду я…
Ваня узнал по голосу старика, который хотел убить его, и шепнул Кузьме:
— Это тот старик. Пошли!
Увидев ребят, Яков отпустил старика. Тот упал на землю и по-собачьи побежал к лесу. Потом, откуда-то из темноты, заорал:
— Иуда! Галах! Христопродавец!
— Спасибо, молодцы, — сказал Яков. — Выручили. Совсем было одолел меня старый черт.
Ребята поняли, что Яков посмеивается над ними, но не обиделись.
— Ну, теперь спать, молодцы.
— А он не вернется? — спросил Ваня.
— Не бойтесь. Никифор меня знает.
В избушке Димы не было, а Сенька спал, даже похрапывал. Ваня хотел идти искать Диму, но он пришел сам и сказал, что бегал к ним на помощь, да заплутал в темноте.