Путь в Арефу к замку был нелёгок.
Мы, забыв об усталости, пробирались через заросли, не отрывая глаз от приближавшейся вершины.
Через час мы добрались до каменных груд, бывших некогда одной из самых мощных крепостей Валахии. Отсюда открывался головокружительный вид. Внизу краснели редкие пятна разбросанных по горным отрогам деревень. Далеко на севере сверкали снежные пики гор Фэгэраш…
Мы зажмурились.
Эта девственная чистота природы была ослепительной.
Мы были свидетелями союза льда и огня. Роскошное сияние обволакивало каменистую скалу, на которой мы стояли, зачарованные картиной пламенеющего льда.
Возле колодца под землю уходила лестница. Несомненно, это был тайный ход, о котором говорилось во многих рассказах, который вёл в пещеру, находившуюся у ручья, которую жители Арефу называют «Пивница». Здесь тоже, через несколько метров, тёмный туннель подземелья упирался в непроходимый каменный завал.
Через несколько часов начиналась ночь Святого Георгия. Следовало ли нам до захода солнца вернуться в Арефу или выстоять перед ужасом этих руин до рассвета?
Местные крестьяне часто рассказывают о проклятом замке, но не решаются сюда приходить, так как герой Брэма Стокера, говорят, по-прежнему обитает в этих местах. Те немногие сельские жители, которые рискнули побывать ночью в замке, не отправлялись сюда без старинного требника, отгонявшего, по их утверждению, злых духов, бродивших наверху. По словам Раду Флореску, автора биографии Дракулы, кроме орлов и летучих мышей в руинах бывают лисы, охотящиеся за крысами, а также заблудившиеся овцы, которые падают в провалы и, запутавшись в густых кустах, там умирают. И ночные серенады их блеяния, сопровождающегося воем диких собак на луну, нельзя слушать без содрогания. Время от времени, спустившись с гор Фэгэраш, сюда заходят медведь или рысь, но самыми опасными гостями этого места остаются волки. Если у Брэма Стокера их воющие стаи лишь сопровождали упряжку Дракулы, держась на расстоянии, то здесь, в долине у истоков Арджеша, они могут напасть на человека, просто взбесившись от зимнего уныния. В этих условиях всем понятно, что ночь, проведённая в замке Дракулы, рассматривается как вызов смерти, бросить который редко осмеливаются и самые отчаянные. Нам известен всего один житель Арефу, о котором говорят, что он один-единственный пережил это испытание…
Солнце медленно скрывалось за горами Фэгэраш. Снег блестел, словно озеро крови. Затем наступила тьма.
На развалины спустилась ночь. Между двух камней мы поставили зажжённый факел. Пламя горело совершенно ровно. В этот момент, наверное, жители Арефу осеняли себя крестным знамением, увидев этот красный свет на руинах замка.