— В этой области ещё сохраняются обычаи предков. Вы могли в этом убедиться. Я имею в виду цветы чеснока. Народное поверье наделяет это чесночное сено силой отгонять злые чары ночи. В это время каждый год местные жители вешают головки чеснока и кресты при входе в свои жилища, наглухо закрывают все окна и двери. Некоторые ставят свечи и молятся в соседней церкви.
— Каждый год?
— Разве вы не знаете, что мы находимся накануне ночи Святого Георгия? Местные старики утверждают, что следующей ночью демоны вырываются на землю и царят там какое-то время. У всех свои поверья. Это ведь не более смешно, чем наше чудовище озера Лох-Несс или присутствие Христа в причастии.
Миновав долину Олта, мы стали взбираться на перевал «Красная башня», где ещё стояли развалины крепости, о которой говорилось, что «она приняла цвет крови сражавшихся». Эти руины возвышались на правом берегу горной реки, на нависших над дорогой прибрежных скалах.
Мы приближались к истокам Арджеша, над которыми сверкали снежные шапки гор Фэгэраш.
Чем дальше, тем всё суровей становились места, деревни — всё бедней, дома — всё неказистей, а их жители — всё нелюдимей и негостеприимней. Километре на тридцатом нашего пути появилась деревня Арефу, над которой высилось орлиное гнездо Дракулы.
Наконец, наша поездка закончилась.
Лучи солнца скользили по безмолвным фасадам домов. Перед нами открывался отнюдь не впечатляющий вид. Пик возвышался над самой деревней, и руины древнего замка, наполовину заросшие травой и кустарниками, были еле видны…
Но в самой атмосфере деревни, стоявшей у подножия горы, которая впитала в себя ужасные картины прошлого, был какой-то заряд жестокости.
Свет солнца был необычным, резким и разящим, словно осколки громадного разбитого зеркала. Такой свет, казалось, мог убить. Каждый луч холодной иглой проникал под кожу… Это был не летний зной, а огонь, царивший в этом месте. Мы сидели в машине, не решаясь выйти из неё, будто бы деревня Арефу находилась на другой планете.
Мне вспомнились сказания о строительстве этого замка ужасов.
Летопись той эпохи свидетельствует, что Влад Цепеш собрал около 300 знатных румын в своём дворце в Тырговиште на пышный пир. Во время застолья он расставил вокруг зала, где оно проходило, лучников, и в мгновенье ока гости превратились в его пленников. По его приказу их погнали в Арефу, куда они пришли через два дня долгого пути. Многие женщины и дети, говорится в летописи, не выдержали тягот и погибли в дороге. Выжившие же по приказу князя Дракулы сразу взялись за работу. Они построили крепость Куртя де Арджеш, ставшую орлиным гнездом князя. Из истории неизвестно, сколько продолжалась эта стройка. Каторжники изнашивали свои одежды, и «они падали с их спин», а они продолжали работать нагими, пока не падали сами, умирая от голода, холода, усталости, истощения. Значит, эта крепость была возведена на крови. Пот, кровь и плоть послужили раствором, намертво скрепившим эти камни.