В глубоком овраге, рядом с небольшим ручьём, хоронились двое отроков. В Москве этот ручей называли Черторый (ул. Пречистенка), словно сам чёрт его отрыл. Склоны скользкие, крутые, испещрённые множеством кривых промоин. Края оврага были густо покрыты травой и кустарником. Несмотря на осень, жёлто-коричневая ржа ещё не сильно разъела их зелёные одёжки.
— И что дальше будем делать? — спросил Алексей Кувшинов.
Он сидел на седле, которое бросил прямо на землю. По соседству с седлом приютились седельные сумки, используемые для перевозки не слишком габаритного имущества.
— Будем ждать ночи, а потом выбираться отсюда, — ответил Александр Холодов, так же устроившись на седле.
— А зачем мы лошадей отпустили?
— А куда с ними в овраг? Не прошли бы они тут. Тем более следы от них…
— Это ты, верно, заметил, — согласился Алексей. — Грунт здесь влажный, следы остаются чёткие и глубокие.
— Угу, — кивнул Александр и уставился на свои казаки. — Эх, ты!..
— Что? — Кувшинов удивлённо посмотрел на нахмурившегося друга.
— Казаки (обувь) наши тоже след особый имеют, да и одёжки слишком приметные. В Москве так не одеваются.
— И чего теперь?
— Под купцов рядиться надо, — выдвинул идею Холодов.
— Почему «под купцов»?
— А ты заметил, сколько на Москве-реке корабликов стоит?
— Да, много, — кивнул Алексей. — Я слышал, они тут в артели сбиваются, а потом караванами в сторону Орды идут. Сейчас, после сбора урожая, самый торг начинается…
— Да, я тоже слышал. А ещё слышал, что самый опасный для них путь — это путь по Волге. Там ватажки ушкуйников частенько шалят.
— Тогда надо не под купцов рядиться, а под воев.
— Почему? — удивился Александр.
— Мы можем на корабль купеческий стражниками наняться. Тем более идут они в сторону Орды, где нас точно искать никто не станет…
— Верно! Ну, голова ты, Лёшка! — похвалил его друг.
— Ага, голова… — вздохнул сиротливо Кувшинов. — Только, где нам броню и оружие взять.
— Да-а, за бронёй домой вертаться не след, поймают… Зато оружие своё имеется! — радостно улыбнулся Холодов.
— Так ведь тоже зело приметное… Подобных пистолетов точно нет ни у кого. Помнишь, в Звёздном сам император нас хвалил и говорил, что таких хитрых замков во всём белом свете не сыскать…
— Да, помню, — понуро опустил плечи Александр.
— У палашей гарды особые… — продолжил перечислять Алексей.
— Может, продать всё?
— Да ты что! — возмутился Кувшинов. — Палаши наши — подарок самого императора!.. А как я лихо у царевича саблю срубил, и зазубринки почти не осталось… И ты такой подарок хочешь продать? Да ему цены нет!