— Бог в помощь, хозяюшка! — привлёк он к себе внимание.
— Ох, батюшки! — уронив топор на землю, перекрестилась женщина, увидев за забором полуголого парня.
— Беда у меня! Тати всю одежду покрали, — с обречённым видом Александр развёл руками. — Может, помочь сподобитесь? А я в долгу не останусь. У меня есть, чем расплатиться…
— Проходи на двор! — опомнилась женщина, кивнув на калитку. — Нечего посреди улицы нагишом стоять.
Очень скоро Холодова отмыли от грязи и усадили за массивный дубовый стол. Сама же сердобольная хозяйка, поставив перед ним нехитрую снедь, принялась копаться в большом сундуке, выбирая для него вещи.
— Как же тебя, молодец, угораздило с татями повстречаться?
— Да вот, угораздило, — печально вздохнул Александр, поставив на стол глиняный стакан с остатками кваса.
— Как они хоть выглядели?
— Как басурмане выглядели! Шапки кожаные с большими полями и кафтаны длиннополые тоже из кожи… Я таких раньше нигде и не встречал, — от души врал Холодов.
— А сам ты откуда будешь?
— Из Торжка. Купеческому делу учусь. Здесь караван речной собираем, в Орду пойдём…
— Как же, как же, — закивала женщина, прекрасно зная, сколько в Москву торговых судов набежало. — А тут, как оказался? Лодьи-то шибко в стороне кучкуются…
— Порыбалить захотел, вот и отплыл подальше… А тут лодочка течь дала… Я к берегу, смолы в лесу набрать или веток каких, чтобы щель заткнуть…
— Понятно, — снова кивнула женщина и достала из сундука очередную одёжку, после чего принялась её придирчиво разглядывать. — А где твоя лодка?
— Тати на ней уплыли, — сделав печальное лицо, вздохнул Александр и решил сам задать вопрос. — А чего дом пустой? Где хозяин?
— А хозяин такой же непоседа, как и ты. К купцу Морозову нанялся. Слышал о таком?.. Так вот, третьего дня ушли они речным караваном в Казань.
— А дети?
— Дети… — женщина вмиг опечалилась и, неспешно перекрестившись, ответила. — Прибрал Господь чад во младенчестве. Четверо их у меня было. До трёх лет никто не дожил…
Больше вопросов задавать не хотелось и Александр, чтобы хоть чем-то занять себя, стал потихоньку доедать остывшие щи…
— Иди-кось, примерь… — вскоре услышал он.
Конечно, одёжки ему подали не самые лучшие, но для простого ремесленника сойдут. Потёртые кожаные сапоги, меньшие на размер; болотного оттенка шаровары, пошитые из конопляной кудели; светло-серая льняная рубаха; выцветший суконный армяк, когда-то красовавшийся багрянцем; войлочный колпак, подбитый облезлой куницей. Поясок из лыка. Обошёлся Александру «новенький» гардероб в пяток жемчужин. Для друга он просить ничего не стал, побоялся вызвать подозрение. Зато сговорил женщину отдать ему добрый отрез холстины, в который намеревался завернуть палаши, а так же новенькие лапти, висевшие на стене. Типа, сапоги жмут, а в лаптях нога отдых получит.