– Вам ярла Нильсен письмо передала, – продолжила сестра, усаживая меня перед зеркалом для того, чтобы расчесать собранные наспех волосы.
«Которая из них?» – хотела спросить я, но сдержалась. Конечно же, Ингрид. Ответ на моё послание.
– Я пока чаю сделаю, – сказала Альма, видя, что мне необходимо прочитать письмо в одиночестве. К счастью, она была понимающей и тактичной, в отличие от Марты, которая, как обычно, где-то ходила.
Я углубилась в чтение письма, состоявшего из нескольких строчек. Ингрид благодарила за тёплые слова и выражала надежду, что когда Бекка поправится, я обязательно навещу их в Соулсете.
«У нас очень красиво и полно зелени. Я покажу тебе любимую рощу и ясень, под которым я сидела с детства, когда убегала от родителей.
Кстати, я недавно писала маме (ты же знаешь, что она яснослышащая) и просила узнать у неё о том, что ждёт нас всех после отбора. Она ничего толком не ответила, кроме неясных прогнозов, но одно сказала точно. Я не знаю, стоит ли писать об этом. Наверное, надо сказать в лицо, но, прости, я в этом плане трусиха. Однако не предупредить не могу.
Мама сказала, что слышала, будто его величество выберет жену. Она не сказала мне имя победительницы. Лишь упомянула, что это не ты.
Прости, если причинила тебе боль. Очень надеюсь, что мама ошибается».
Прочитав письмо Ингрид, я в растерянности помешивала ложечкой чай и смотрела куда-то вдаль. Если это правда, то дела мои неважные. Мать Ингрид обладала способностью слышать будущее. Конечно, цельную картинку из обрывчатых фраз ей не составить, но всё же иногда достаточно одного слова, чтобы предугадать чью-то судьбу.
– Что опять случилось-то? – Альма села напротив, отложив все дела. – Пейте чай, а то остынет. И спать ложитесь, а то так и рассудка можно лишиться…
– Ингрид пишет, что король выберет не меня, – ответила я, опустив голову, чтобы не расплакаться. Напряжение последнего этапа накрыло меня с головой. Стоило обрести хоть какую-то уверенность – и всё. Тут же случалось нечто, что выбило почву из-под ног.
– Да забудьте вы обо всём, – Альма накрыла мою руку ладонью, и я постаралась улыбнуться. – Уже завтра всё это закончится, и мы вместе посмеемся над несбывшимися страхами.
– Пожалуй, так и будет. Спасибо, – вздохнула я, чувствуя прилив сил от дружеской поддержки сестры. И пообещала себе позаботиться о её судьбе так же, как она заботилась о моей. Рагнар пойдёт навстречу и выполнит столь скромное желание своей королевы. Если, конечно, Ингрид солгала.
Снова опустив взгляд, я увидела в чайном отваре своё отражение…