Наверное, в этом и состоял план Рига. А я стала лишь его марионеткой, но обиды на зверя не держала. Всё, что сейчас происходит, делается ради нас, ради будущего, которое пока ещё скрыто и может поменяться не в нашу пользу. Но я этого не допущу.
– Что это? – спросил Рагнар, отстранившись, но не выпуская меня из объятий.
– Я не знаю, – ответила я и рассказала всё, что со мной произошло за последние часы. В том числе и о своих догадках насчёт Алой розы, умолчав лишь о письме Ингрид. – Думаешь, Риг сделал со мной что-то плохое?
– Нет, и ты сама это знаешь. Разве не чувствуешь силу вот здесь?
И король дотронулся до моего живота. Его рука на секунду задержалась и скользнула ниже.
– Не смей переживать. Совсем скоро всё станет иначе, – прошептал он, снова поцеловав меня. – Помнишь же, что ты обещала верить?
Я помнила и не желала для себя иной судьбы, кроме как оставаться в его объятиях и дарить свою любовь безо всяких условий. Впрочем, я лукавила. В груди рождалась уверенность, что всё будет так, как я задумала.
Вернувшись к себе, я успела написать ответное письмо Бекке.
«Очень жаль, что тебя сейчас нет здесь. Вечером состоится оглашение результатов отбора, и мне бы очень пригодилась твоя поддержка. Поправляйся скорее.
Знаешь, я, наконец, поняла, кто такая Алая роза, о которой все говорят. Ответ всегда был у меня под носом. Ведь она однажды уже попыталась причинить вред королю, но умело вывернулась. А я взяла и поверила.
Сегодня я нанесу удар первой. Молись за меня Всеблагому и прочим богам».
Альма доставит письмо Ингрид, а та отправит его с орланом так, чтобы уже к вечеру оно попало в руки Нильсен. Именно это я пояснила горничным, принявшимся меня уверять, что записка не успеет дойти.
– Успеет, – загадочно улыбнулась я и подала знак, что пора начинать готовиться к выходу.
Вечером зарядил дождь, промозглый и холодный, как и наша весна. Но настроение у меня было приподнятое.
– А где ваш зверь? – шёпотом спросила Альма, когда я смотрела на своё отражение в зеркале, прикидывая всё ли готово. – Подозрительно, что его нет. Хоть какой-нибудь толк бы от него был!
– Он вернётся. Пока что Риг сделал всё что мог, – улыбнулась я, и белки глаз на миг почернели.
В Тронном зале было светло, и играла лёгкая музыка, однако, оглянувшись, я заметила, что кроме тех, кого это непосредственно касалось, больше никто не пришёл. Даже оркестр играл, повинуясь артефактам, без участия живых музыкантов.
Я уже испугалась было, что Рагнар переборщил, и заговорщица может догадаться о ловушке, но оглядев девушек и слуг, сновавших между пустыми креслами, где должны были сидеть приглашённые придворные, успокоилась. Навести иллюзию присутствия гостей для придворных Магов труда не составит, а та, ради кого затевается представление, слишком сосредоточена на нас, чтобы это заметить. А если и заметит, то не придаст значения, списав на желание короля избежать в этот момент излишнего внимания.